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Origine e storia

La chiesa di Sainte-Austereberte de Montreuil-sur-Mer trovò le sue origini nell'ottavo secolo, quando San Austereberthe, nato a Marconne, fondò un monastero in Normandia prima di diventare una badessa di Pavilly. Dopo le invasioni vichinghe nell'880, le suore di Pavilly e Marconne si rifugiarono a Montreuil, portando le reliquie dei Santi Austreberte e Julienne. Una prima chiesa, dedicata alla Madonna dell'Assunzione, è eretta, e l'abbazia diventa più importante sotto l'abbazia di Hildeburge (figlia del conte Guglielmo I di Ponthieu) nell'XI secolo. Le reliquie di San Austreberto furono solennemente trasferite nel 1080 sotto l'impulso del Duca di Normandia, Robert I.

Nel Medioevo, l'abbazia prosperò grazie a protezioni papali (come la bolla di Alessandro III nel 1170) e accolse figure nobili, tra cui Marie de Boulogne, figlia del re Stefano d'Inghilterra, che si ritirò lì nel 1169 prima di essere sepolta lì. Tuttavia, gli edifici subirono ripetute distruzioni: il fuoco nel 1537, il crollo del campanile nel 1622, e un nuovo fuoco nel 1733. Una grande ricostruzione iniziò nel 1734 sotto la badessa Marguerite Le Boucher d'Orsay, poi sotto Agathe-Madeleine d'Orléans de La Motte, con la posa della prima pietra dell'attuale chiesa nel 1756 dal vescovo di Amiens.

La Rivoluzione francese segnò un punto di svolta: l'abbazia fu chiusa nel 1792, le suore espulse, e i luoghi divennero successivamente una prigione (1793-1794), un negozio militare, e poi un ospedale sotto Napoleone. Un incendio nel 1804 quasi completamente distrusse la chiesa, ridotta alle sue mura. Nel XIX secolo, gli edifici ospitarono un college (ora Eugène-Woillez High School), una caserma e magazzini. Solo la facciata, classificata nel 1942, rimane come testimonianza di questo complesso patrimonio religioso e storico, legato a quasi mille anni di storia monacale e locale.

L'abbazia di Sainte-Autreberte illustra i sconvolgimenti politici e religiosi della Francia, dal suo ruolo spirituale medievale alla sua secolarizzazione. Le reliquie dei santi, trasferite nel 1757 in nuovi scialli, simboleggiano il suo patrimonio, mentre la sua architettura del XVIII secolo (il lavoro dei fratelli Le Mercier) riflette il culmine barocco prima delle distruzioni rivoluzionarie.

Tra le notabili abbazie sono Hildeburge (XI secolo), figlia del conte di Ponthieu, che consolida l'abbazia, o Ida de Ponthieu (XI secolo), organizzatore del solenne trasferimento di reliquie. Nel XVIII secolo, Marguerite Le Boucher d'Orsay e Agathe-Madeleine d'Orléans de La Motte supervisionarono la ricostruzione, mentre Anne de Jouenne d'Esgrigny completò l'ornamento della chiesa prima della Rivoluzione. La loro gestione riflette gli stretti legami tra l'abbazia, la nobiltà locale e il potere episcopale di Amiens.

Oggi, l'antica Abbazia, parzialmente conservata, ospita la Scuola Eugène-Woillez. La sua storia, dai rifugi monacali del IX secolo ai moderni usi militari ed educativi, la rende un monumento emblematico degli Hauts-de-France, testimonianza dei cambiamenti sociali e politici nel corso dei secoli.

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