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Origine e storia

L'abbazia di Notre-Dame de la Chaume, fondata nell'XI secolo a Machecoul, emerse da una rivalità tra le abbazie di Angers, Tours e Redon per controllare la zona salicier di Baye de Bretagne. Nel 1055 Harscoët de Retz, signore di Sainte-Croix e vassallo del duca Conan II, diede ai monaci di Redon una cappella dedicata a Notre-Dame de Pitié, un cimitero, una terra e un mulino. Questo sito, noto come sterile e coperto di papaveri, diventa priorato benedettino grazie alla competenza dei religiosi nel saunery e nello sviluppo agricolo.

La cappella preesistente, centro di pellegrinaggio prima dell'anno 1000, ospita già le tombe merovingiane, sette delle quali decorate con motivi misteriosi. Nel 1063 fu costruito un chiostro romanico, e il priorato fu eretto come abbazia nel 1092, con nove monaci. L'abbazia è arricchita da due cappelle (Notre-Dame e Saint-Jean-Baptiste, futura chiesa parrocchiale), e le sue entrate provengono da saline, decime e feudi locali come Fresnay-en-Retz o Sainte-Pazanne.

Sotto l'influenza dei Baroni di Retz e poi dei vescovi di Nantes, l'abbazia era in crisi finanziaria (1373, 1554). Nel XVII secolo, Jean-François de Gondi, Abbé Commondataire, riformò la comunità introducendo i monaci della Société de Bretagne, prima del loro attaccamento forzato alla congregazione di Saint-Maur. Nel 1768, per mancanza di risorse, gli ultimi quattro monaci lasciarono il sito, lasciando solo un novizio. Gli edifici, venduti durante la Rivoluzione, furono in parte distrutti per ricostruire la chiesa di Fresnay-en-Retz.

L'abbazia aveva una chiesa orientata al XV secolo (lunga 36 m), un chiostro rosso nel XVII secolo, giardini quadrati con frutteto e laghetto, e un albero di piccione del XVIII secolo (600 nidi), l'unica vestigia importante ancora in piedi. Il sito, ricercato da un'associazione dal 1990, rivela pareti di recinzione, sarcofagi e tracce di cucine (forno in grado di cucinare 1.720 pani al giorno). Gli archivi, bruciati nel 1790 da Dom Soulastre, privano la storia dei dettagli sulle sue reliquie (santi André, True Cross) e i suoi mobili liturgici.

Oggi, l'associazione ASAC conserva le rovine (gate, colombe, layout degli edifici) e organizza manifestazioni in un teatro verde. Il sito, un tempo il cuore spirituale ed economico della Terra di Retz, testimonia l'influenza del popolo benedettino in Bretagna, tra sfruttamento saliculturale, potere signeuriale e devozione mariana. Il suo declino riflette gli sconvolgimenti religiosi e politici dall'inizio alla rivoluzione.

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