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Patrimonio

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Origine e storia

Abbazia di Notre-Dame de Melleray, fondata nel 1145 dai monaci cistercensi guidati da Foulques, Abbé de Pontron, impiantata in Bretagna, poi ducato indipendente, su una terra offerta dai signori di Moisdon. Il sito, chiamato "iron hillside", è scelto per la sua posizione strategica tra le foreste di Vioreau e d-Ancenis, così come per le sue risorse idriche. Una bolla pontificia di papa Eugenio III nel 1147 ha formalizzato la sua protezione. Le donazioni delle famiglie nobili locali (Châteaubriant, Rougé, Ancenis) e della duchessa Costanza della Bretagna nel 1199 permisero il suo sviluppo iniziale.

Nel Medioevo, l'abbazia passò attraverso periodi di prosperità e declino, segnati dalla guerra di successione della Bretagna e dall'inizio del 1544, dove gli abate secolari gestirono il monastero, a volte per scopi personali. Il XVII e XVIII secolo vide importanti trasformazioni architettoniche: la ricostruzione del chiostro sotto Jean Giraud (1602), l'aggiunta di un'ala est sotto Olivier de Verneuil (1689-1738), e la costruzione dell'ala ovest nel 1761 dall'architetto olandese Nicolas Portail. Questo lavoro riflette le influenze stilistiche del tempo, mescolando sobrietà cistercense e classicismo.

La Rivoluzione francese inseguì i religiosi nel 1790, e l'abbazia fu venduta come proprietà nazionale. Riacquistato nel 1817 da Antoine Saulnier de Beauregard, fu ripreso dai monaci Trappisti, introducendo tecniche agricole moderne e sviluppando una rinomata attività orticoltura nel XIX secolo. L'abbazia si irradia a livello internazionale, fondando monasteri in Irlanda (Mount Melleray, 1833), Algeria (Staouëli, 1843), e Stati Uniti (Gethsemani, 1848).

Nel XX secolo, successivi restauri (1947, 1983) diedero alla chiesa la sua austerità cistercense originale, mentre l'arrivo della comunità di Chemin Neuf nel 2015 segnava una nuova tappa nella sua vita spirituale. Classificata come monumento storico per le sue facciate, il chiostro e il portale del XII secolo, l'Abbazia rimane un luogo di preghiera e di accoglienza, testimoniando quasi nove secoli di storia religiosa e architettonica.

L'attività economica dell'abbazia si evolve con le epoche: agricolo e silvicoltura (barchi di manzo per le concerie di Nantes), orticoltura premiata nel 1899, poi fotocomposizione e bottega monastica nel XX secolo. La sua architettura, caratterizzata da elementi romanici (portale del XII secolo), classici (ala est del XVIII) e utilità (edifici del XIX secolo), illustra il suo costante adattamento alle esigenze delle comunità successive.

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