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Origine e storia

L'Abbazia di Notre Dame de Soyons trova le sue origini in un monastero benedettino fondato a Soyons (Ardèche), uno dei più antichi della regione. Secondo la tradizione, le monache di Viviers, in fuga dalle invasioni saracene, si stabilirono intorno alla tomba di Santa Venanza, vescovo. Un documento del 1179 attesta la sua esistenza, ma la sua istituzione risale a molto tempo fa, con resti Carolingian scoperti sul posto. Il monastero, prospero, è diventato un luogo di pellegrinaggio fino alle guerre della Religione, dove Siamo nelle mani dei protestanti, saccheggiati e bruciati. Le suore, disperse, videro la loro abbazia distrutta due volte prima della riconquista cattolica del 1629.

Nel 1632, la badessa Antoinette de Sassenage, in carica dal 1628, decise di trasferire la comunità a Valencia dopo l'aggregazione temporanea all'Abbaye de Chezal-Benoît. Acquisisce terreno nella città bassa, vicino al Rodano, per costruire una nuova abbazia. Il lavoro, rapido, è stato completato lo stesso anno. Il sito ospita poi una chiesa di croce greca, una cappella (aggiunta sotto Louise de Sassenage, sorella di Antoinette), e edifici di convento. La famiglia di Sassenage dominava l'abbazia fino alla sua chiusura, con sette abbazie successive tra il 1624 e il 1770.

La Rivoluzione francese precipita il declino del monastero. Minacciato dalla demolizione, fu salvato dalla sua conversione in un arsenale nel 1793, grazie all'intervento di Valentinois. La cappella diventa un laboratorio, mentre altri spazi ospitano riserve e alloggi per i dipendenti. L'altare maggiore di Santa Venanza e le sue reliquie, già trasferite nella cappella del Cappuccino per evitare l'afflusso di pellegrini, rimangono lì. Dopo la scomparsa degli edifici del convento, rimane solo la chiesa, isolata in un parco vicino al Rodano. Fu dichiarato monumento storico nel 1965, dopo la prima protezione della porta nel 1926.

L'architettura dell'Abbazia riflette la sobrietà benedettina e i vincoli storici. La classica facciata seicentesca, in molasse locale, ha uno stile simmetrico ispirato all'antichità, restaurato nel 2010 dopo il deterioramento strutturale. L'interno, trasformato in una imbarcazione dopo la Rivoluzione, conserva le chiavi a volta chiuse allo stemma delle abbazie di Sassenage. Il lato letto piatto, senza aperture, e le pareti esterne nude sottolineano l'austerità del posto. Oggi, l'ex abbazia dipende dal dipartimento sportivo di Valencia, integrato nel complesso di piscine Jean-Bouin.

Le reliquie di Santa Venanza, oggetto di devozione medievale, illustrano gli sconvolgimenti subiti dal sito. Piled durante le guerre di religione, poi spostati per preservare la pace delle suore, sono finiti nella chiesa di San Giovanni Battista. La pala d'altare, trasferita ai Cappuccini, rimane l'unica grande testimonianza artistica dell'abbazia originale. La memoria del santuario carolingio, d'altra parte, persiste solo attraverso scavi archeologici a Soyons, la culla originale della comunità.

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