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Origen e historia

Notre-Dame-des-Neiges Abbey fue fundada en 1850 por monjes trapistas de la Abadía de Aiguebelle, en la finca de La Felgère, patrimonio familiar ofrecido por los hermanos Chalbos. Los primeros siete religiosos, dirigidos por el Padre Geniez, se establecieron en una granja modesta, que gradualmente se transformaron en un monasterio. Gracias a las donaciones locales y al trabajo duro, se construye una capilla, un dormitorio y una hostelería, a pesar de las difíciles condiciones climáticas (Burle, vientos violentos). El priorato fue reconocido oficialmente en 1852, con una comunidad de 10 padres, 18 hermanos y 18 novicios.

En 1854, ante la afluencia de vocaciones, se erigió un nuevo monasterio en la finca de Compans, completado en 1861 bajo la dirección del Padre Polycarpe (Henri Louis Marthoud), primer abad mitré en 1874. La abadía desarrolla actividades agrícolas (sigle, patatas, viñas, árboles de mora) y actividades espirituales, como el Alumnat, una escuela preparatoria para religiosos. Sin embargo, el descontento político de 1879 llevó a la expulsión de los monjes, incluido el padre Polycarpe, que murió en Siria en 1895. Un fuego destruyó el monasterio en 1912, pero fue reconstruido en dos años. Las dos guerras mundiales marcan la abadía, con monjes muertos en batalla o prisioneros.

Desde 1949 hasta los años 2000, la abadía creció económicamente gracias a la elaboración del vino, dirigida por padres como Toussaint Louche y Claudio Valour. Los monjes viven en autarcia, con talleres (cave, aserradero, granja, hostelería) y una vida rítmica por la oración y el silencio. En septiembre de 2022, después de 170 años de presencia masculina, los últimos monjes trapenses dejaron la abadía. Fueron reemplazados en diciembre de 2022 por ocho monjas cisterciensas de la Abadía de Boulaur (Gers), que fundaron un priorato autónomo en 2025 bajo la dirección de la Hermana Ana.

Notre-Dame-des-Neiges Abbey también está vinculada a figuras históricas: el escritor Robert Louis Stevenson se quedó allí en 1878 en su viaje a las Cevennes, y Charles de Foucauld comenzó su vida religiosa allí en 1890 antes de salir a Siria. Durante la Segunda Guerra Mundial, Robert Schuman se refugiaba. Hoy, la comunidad de mujeres continúa la tradición cisterciense de la oración, el trabajo manual y la acogida, con servicios públicos y retiros espirituales.

El monasterio alberga una obra contemporánea, Terre Loire de la artista japonesa Kôichi Kurita, compuesta de 700 copas terrestres. Los edificios, reconstruidos después del incendio de 1912, dominan los paisajes ardéchois en el borde de las Cevennes. La abadía sigue siendo un lugar de silencio, contemplación y curación, fiel a la regla benedictina: "Ora et labora".

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