Origen e historia
La abadía de Notre-Dame-du-Nid-au-Merle, también conocida como la abadía de Saint-Sulpice-des-Bois, fue fundada en 1112 por Raoul de La Futaie, ex compañera de Robert d'Arbrissel, en el bosque actual de Rennes. Según la leyenda, su nombre provenía de una estatuilla de la Virgen descubierta por un pastor en un nido de hake, y milagrosamente regresaba a su lugar original después de ser movida. El monasterio, dedicado a Sulpice le Pieux, obispo de Bourges, fue inicialmente un doble monasterio, dando la bienvenida a monjes y monjas bajo la autoridad de una abadesa, siguiendo la regla de Fontevraud.
La abadía disfrutaba de un rápido ascenso, con la fundación de unos treinta prioratos en Bretaña, Anjou, Maine, Poitou e Inglaterra. Tenía altos derechos de justicia, tenía prisiones, pasillos y un dovecote, y estaba directamente bajo la autoridad de la Santa Sede. Sin embargo, su declive comenzó después de que Brittany se uniera a Francia, marcada por incendios (1556, 1651, 1701), epidemias como la plaga (1583), y destrucción relacionada con las guerras de la religión (1595). A pesar de las restauraciones, especialmente bajo la abadesa Marguerite d'Angennes (1609-1662), la abadía fue vendida como propiedad nacional en 1796 después de la Revolución y parcialmente demolida entre 1835 y 1902.
Los restos de hoy incluyen el transepto románico del siglo XII de la Abadía, la capilla de Notre-Dame-sur-l'Eau (reconstruido en el siglo XV), la portería (1423), la logia de la Abadía y el molino (circa 1400). La abadía, arquitectura románica, se distinguió por sus "pasajes de Berrichons", raras en Bretaña, permitiendo el acceso a las capillas laterales sin cruzar la cruz, reservadas para monjas. El sitio también albergaba una capilla sepulcral, la capilla de Saint-Roul, donde descansaban los fundadores Raoul de La Futaie y Aubert. Hoy, las ruinas de la abadía y algunos edificios de convento, como la enfermería del siglo XVII, están protegidos como monumentos históricos.
La abadía era un monasterio doble, una característica heredada de tradiciones orientales y celtas, donde monjes y monjas vivían separadamente bajo la autoridad de una abadía. Las monjas administraban lo temporal, mientras los monjes realizaban los servicios religiosos. Los sacerdotes no tenían acceso al espacio vivo de las monjas, incluso para los sacramentos, obligando a los moribundos a moverse en el coro de la iglesia. La comunidad masculina, situada a 200 metros (el Butte-aux-Moines), desapareció, probablemente en el siglo XVII. La abadía era un lugar de poder, con amplias posesiones y una influencia notable, antes de morir en los tiempos modernos.
Entre las notables abadesas, Marie de Blois, hija de Esteban de Inglaterra, fue mencionada hasta 1156, aunque su viaje no era bien conocido. She was said to have founded a monastery in England after leaving Saint Sulpice. Marguerite Dangennes, abadesa de 1609 a 1662, es famoso por restaurar algunos de los edificios después de los incendios. La última abadesa, Marie Le Maistre de La Garlais, partió en 1792 con 26 monjas, marcando el final de la vida monástica en el sitio. Hoy en día, los restos se comparten entre propiedades privadas, departamentales y asociativas, y algunos espacios están abiertos al público.
La estatua milagrosa de la Virgen, en el origen de la leyenda del Nid-au-Merle, ha desaparecido. En 1792 las monjas llevaban una estatuilla de madera del siglo XV, ahora conservada en la iglesia parroquial. La Abadía, clasificada como monumento histórico, sigue siendo un testimonio importante de la arquitectura románica bretón y la historia monástica medieval. Las excavaciones arqueológicas y las campañas de restauración han preservado parte de este patrimonio, al tiempo que revelan elementos como el sarcófago de los fundadores o rastros de policromía en el transepto.
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