Origine e storia
L'Abbazia di Notre-Dame du Val, fondata nel 1125 da monaci cistercensi dell'Abbazia di Court-Dieu nei pressi di Orléans, si trova per la prima volta in un sito isolato ai margini della foresta di L-Isle-Adam. Questa fondazione, seconda in Île-de-France dopo Preuilly, precede le abbazie reali di Royaumont e Maubuisson da un secolo. I primi monaci, ospitati in capanne di sintesi, hanno sgomberato la terra e hanno risanato le paludi circostanti. La grande donazione di Ansel I di L-Isle nel 1136, confermata da Luigi VII nel 1137, permise la costruzione permanente dell'abbazia in Val Sainte-Marie, segnando l'inizio della sua espansione.
Nel XII e XIII secolo, l'abbazia godeva del suo apogeo sotto la protezione dei re di Francia e dei signori locali come quelli di L-Isle-Adam e Montmorency. Divenne un luogo di sepoltura privilegiato per le famiglie nobili della regione, riparando tombe in competizione con quelle di Saint-Denis. Il trasferimento di una carriera nel 1156 da Dreux Buffé, seigneur di Méry, ha lanciato un vasto programma di ricostruzione. L'abbazia ospita anche soggiorni reali, come quelli di Filippo VI di Valois (1333, 1338, 1344) e Carlo V (1366), prima di subire le devastazioni della guerra dei cent'anni.
La decadenza iniziò nel XVI secolo con l'introduzione dell'inizio nel 1507, sostituendo l'elezione degli abate. Charles de Villiers de L Nel 1580, l'abate di Arles de Lisy, che divenne calvinista, abbandonò il monastero, facendolo sequestrare da Enrico III. Quest'ultimo lo affidò ai Feuillants nel 1580, ma il trasferimento effettivo ebbe luogo solo nel 1611 dopo le guerre di religione.
Nel XVII secolo, l'abbazia era più di un semplice priorato servito da alcuni religiosi. Nel 1639, un confine e un'indagine sui 2.000 ettari di terreno fu effettuata su ordine reale, rivelando l'entità del suo patrimonio, distribuito tra la pianura di Francia, Parisis e Vexin. I monaci cistercensi avevano sviluppato dei fienili agricoli, come Valdampierre in Noisy-sur-Oise, ancora in funzione oggi. Nonostante questo patrimonio, l'abbazia aveva solo otto religiosi nel 1768, poi sei sacerdoti e un fratello nel 1790, anno della sua definitiva chiusura.
La Rivoluzione francese segnò la fine dell'abbazia: dichiarata nazionale nel 1790, fu venduta nel 1791 ad un maestro drappeggio a Parigi, Louis-Nicolas Varlet, per 58.800 sterline. L'ultimo monaco, dom Nicolas de Sainte-Marie, partì nel marzo 1791 per Orléans, dove morì nel 1807. Gli edifici, trasformati in una cava di pietra nel 1845 per costruire il quartiere di Batignolles a Parigi, furono parzialmente distrutti, ma il dormitorio dei monaci e una galleria del chiostro rimasero. Classificata come monumento storico nel 1947 e 1965, l'Abbazia è ora un sito registrato, aperto ai visitatori durante le Giornate del Patrimonio o su appuntamento.
La proprietà di 120 ettari, situata a cavallo su Mériel e Villiers-Adam, conserva notevoli resti: la costruzione dei monaci (XII-XIII secolo), con la sua sala capitular, il suo dormitorio considerato uno dei più belli in Francia, e una galleria nord del chiostro ricostruito nel 1725. Le cave medievali, risistemate in cantine e frigoriferi nel XIII secolo, così come le rovine del mulino del XIII secolo e del mulino Stors (XVI secolo), testimoniano l'attività economica passata. Dal 1988, l'Associazione Amici dell'Abbazia ha lavorato per il restauro e l'animazione culturale, organizzando concerti, mostre e conferenze.
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