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Origen e historia

La abadía real de Celles-sur-Belle llegó a ser en 1137, cuando el priorato de Notre-Dame-de-Celles fue erigido como una abadía por el obispo de Poitiers. Situado en la carretera a Santiago de Compostela, se convirtió en una etapa importante para los peregrinos. El Abbatial, originalmente románico, fue reconstruido en el siglo XV bajo las órdenes de Luis XI, antes de ser destruido en 1568 por los Huguenots durante las Guerras de la Religión. Estos conflictos marcaron el fin de la primera abadía, fundada a finales del siglo XI y completamente afeitada.

En el siglo XVII, el arquitecto François Le Duc, conocido como Toscana, realizó la reconstrucción de la Abadía en un estilo Luis XIV. El monumento, dominado por una torre de campana y un portal románico con ventanas polilobidas, refleja esta doble influencia arquitectónica. La Revolución Francesa, en 1789, cambió su destino: venta como bien nacional, expulsión de religiosos y transformación en prisión durante las guerras de la Vendée. La Abadía se convirtió en iglesia parroquial después del Concordato de 1801, mientras que la casa del convento, privada de su techo original, se conservaba parcialmente.

La peregrinación, que cayó en desuso, fue restaurada en 1899, y los Montfortanos intentaron revivir la abadía de 1921 a 1970. Desde 1971, es propiedad del municipio. Clasificado como monumento histórico en 1977, se restableció la Abadía y sus restos (con claustro medieval, logis Saint-Gobert). Hoy en día, el sitio alberga un museo reconstruyendo la sala del abad y una célula monástica, mientras que acoge actividades culturales (exhibiciones, festivales).

La arquitectura de la abadía combina elementos románicos ( capillas esculpidas, cripta de Saint-Hilaire) y clásicos (gardens con refectorio francés del siglo XVII). La fachada, marcada por una escalera monumental descentralizada, revela una nave luminosa gracias a la altura de sus bóvedas. Los vestigios de los edificios Claustrales, frecuentados por Luis XI, dan testimonio de su antigua grandeza, antes de las destrucciones del siglo XVI. La habitación del Pilar y la cripta ofrecen una visión general de los primeros edificios medievales.

Los jardines franceses, debajo de la iglesia, destacan el dominio del edificio sobre el Valle de Belle. El museo, ubicado en los edificios del convento, destaca la turbulenta historia del lugar, desde peregrinaciones medievales hasta transformaciones revolucionarias. La Abadía, símbolo del patrimonio religioso y arquitectónico de los Deux-Sèvres, sigue siendo un lugar de memoria y cultura, atrayendo visitantes e investigadores.

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