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Origen e historia

La Abadía Sainte-Catherine de Avignon, fundada en 1060 como abadía benedictina en la colina de Montdevergues (ahora Montfavet), contó con el apoyo financiero de la Condesa Oda y el Obispo Rostaing. Este sitio aislado, dedicado a la vida monástica, marcó los comienzos de la comunidad antes de su traslado a la ciudad.

Alrededor de 1150, bajo la influencia de san Bernardo, las monjas adoptaron la regla cisterciense, uniendo la abadía a Notre-Dame de Sénanque. Entre 1251 y 1253, el Obispo Zoen Tencarari los alentó a establecerse en la parroquia de Saint-Symphorien por razones de seguridad. Este movimiento fue acompañado por dones episcopal y pontificio, permitiendo el surgimiento de la abadía, dedicada a la oración, limosnas y la fundación de priories, como el de Gigognan a finales del siglo XIII.

En 1340 el cardenal Hugues de Saint-Martial financió la construcción de la capilla, terminada en 1402. Este edificio, caracterizado por una nave única, un ábside octogonal, un rosado y una torre de escalera, simboliza la arquitectura religiosa avionesa. La abadía fundó también una rama en Manosque en 1634-1636, dirigida por Anne de Valavoire, dedicada a la educación de las niñas pobres.

La Revolución Francesa llevó al cierre de la abadía en 1789. Dos de sus monjas, las hermanas Marguerite y Madeleine de Justamond, fueron guillotinadas en 1794 entre los 32 mártires de Orange por negar el juramento de libertad e igualdad. Después de 1789, la iglesia sirvió como garaje antes de ser clasificada como Monumento Histórico en 1974 (sólo la capilla) y se transformó en un teatro, el Black Oak Theatre.

Hoy, la antigua abadía, ubicada 8 bis rue Sainte-Catherine, da testimonio de ocho siglos de historia religiosa y cultural. Su inscripción parcial en los Monumentos Históricos (1974) conserva un patrimonio vinculado al orden cisterciense, el papado de Aviñón y los levantamientos revolucionarios.

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