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Patrimonio

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Origine e storia

L'abbazia di Sainte-Marie de Villelongue, situata a Saint-Martin-le-Vieil nell'Aude, fu fondata tra il 1145 e il 1149 da Guillaume, monaco dell'Abbazia di Morimond, su un sito chiamato Compania (attuale fattoria di Compagne), tra i fiumi Sor e Lampy. Le prime donazioni, datate 1149, furono fatte dal Signore di Saissac e dai vicini signori, offrendo terre e decime per fondare il monastero. Nel 1151, il priorato di Compania fu eretto come abbazia sotto la direzione di Arnaud I, primo abate, e il sito di Villelongue divenne il suo cuore economico grazie alle successive acquisizioni, tra cui il casale di San Giovanni.

Nel XII secolo, l'abbazia prosperò sotto l'impulso di abate come Guglielmo II Raimond (1177), che ricevette donazioni e gestiva conflitti territoriali. All'inizio del XIII secolo, Simon de Montfort ricompense i monaci per la loro opposizione ai catari dando loro il castello di Saint-Martin-le-Vieil (1212). La ricostruzione della chiesa, spirito cistercense, si diffuse dalla metà del XIII all'inizio del XIV secolo, segnata da estensioni e sculture gotiche del sud. Tuttavia, le epidemie di peste nel XIV secolo hanno cominciato il suo declino.

L'abbazia fu saccheggiata nel 1568 dai protestanti e poi gestita finanziariamente male, portando alla vendita parziale della sua terra nel 1781. All'epoca della rivoluzione, aveva solo due monaci e fu venduto come proprietà nazionale nel 1791 ad un medico di Saissac, Guillaume Boussac, che lo convertì in una fattoria. Classificata come monumento storico nel 1916, fu parzialmente restaurata tra il 1952 e il 1955. Oggi, il sito è diviso tra le rovine dell'abbazia, aperto alla visita, e un insieme di abitazioni dall'antica casa dell'abbazia.

L'architettura di Villelongue si distingue per le sue sculture atipiche per un'abbazia cistercense: le capitali del chiostro (XIII-XIV secolo) rappresentano figure umane e animali, anche la testa del diavolo, in violazione del dominio benedettino. Queste opere, vicine a quelle dell'Abbazia di San Paolo, testimoniano un'influenza artistica regionale. La volta della sala dei monaci, aggiunta nel XVII secolo, e i resti degli edifici claustrali (fine XII-inizio XIV) completano questo patrimonio.

Tra i notevoli abate vi erano Arnaud II, che ricevette il castello di Saint-Martin-le-Viel di Simon de Montfort (1212), e Jacques II de La Jugie (1585–1614), che ricostruì la casa abbaziale dopo le guerre di religione. L'elenco degli abate, documentati fino al XVIII secolo, riflette i legami dell'abbazia con le autorità locali e religiose, soprattutto durante le donazioni papali (come la bolla di Clemente IV) o le riforme interne (ad esempio Bernardo nel 1346).

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