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Origen e historia

La abadía de Sainte-Marie du Désert encuentra sus raíces en una tradición oral que data de 1099, cuando un joven noble, Marie Desclassan, se retiró al valle del Herm después de la muerte de sus estrechas fiestas cruzadas. Vivía allí como ermita hasta su muerte en 1117, y su tumba se convirtió en lugar de peregrinación bajo el nombre de Santa María de Herm. La capilla construida en el sitio, librada por la Guerra de los Cien Años, fue destruida durante la Revolución Francesa. En 1819, el Abbé Lasserre reconstruyó la capilla, relanzando las peregrinaciones.

En 1849, el Abbé d'Avignon propuso establecer una comunidad contemplativa, un proyecto hecho posible por la donación de tierras por Marie-Josephine Guyon. El 21 de diciembre de 1852, los monjes de la abadía de Aiguebelle fundaron oficialmente la abadía del desierto, erigida como abadía autónoma en 1861. En el siglo XX, encadenó en España con las bases de las abadías de San Isidro de Dueñas (1891) y Viaceli (1903). La abadía, lugar de producción y peregrinación artesanales, floreció hasta principios del siglo XXI.

Ante el envejecimiento de la comunidad (8 monjes en 2020), renunciaron a la abadía de la asociación Le Village de François, un proyecto de vida mixta que da la bienvenida a las personas con discapacidad, sin hogar y ancianos en un enfoque ecológico integral (permacultura, agricultura orgánica). La abadía se convierte en iglesia parroquial, mientras que el sitio, inscrito en los monumentos históricos en 2022, perpetua su vocación espiritual y social, inspirada en la encíclica Laudato si.

La arquitectura de la abadía, parcialmente protegida, incluye la iglesia de la abadía, la capilla de peregrinación y los edificios del convento del siglo XIX. El claustro, el antiguo cementerio de los monjes, y la sala capitular dan testimonio de su patrimonio cisterciense. El refectorio (2003) y el porche de entrada, excluido de la protección, ilustran las adaptaciones contemporáneas del sitio.

La lista de abades, de Bernard Raymond (1852) a Pierre-André Burton (2013-2020), refleja casi 170 años de vida monástica. La salida de los monjes en 2020 marca un punto de inflexión: el lugar, ahora secular pero portador de los valores evangélicos de fraternidad y sencillez, innova al combinar el patrimonio, la ecología y la inclusión social.

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