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Origine et histoire

L’abbaye de Saint-Martin-aux-Bois, initialement nommée abbaye de Rurecourt, fut fondée vers 1080 par des moines ou des chanoines réguliers de saint Augustin. Située dans l’actuel département de l’Oise (Hauts-de-France), elle fut un lieu religieux majeur jusqu’à sa dispersion en 1790. Son église, classée dès 1840, est un chef-d’œuvre gothique du XIIIe siècle, marqué par une abside en cage de verre et une élévation audacieuse, sans nef ni transept.

L’histoire de l’abbaye est marquée par des périodes de prospérité et de déclin. Au XIIe siècle, elle reçoit de nombreuses donations, mais la guerre de Cent Ans (1337-1453) la ravage : les Anglais l’incendient en 1445, détruisant une grande partie des bâtiments. Reconstruite partiellement au XVe siècle, elle passe sous l’administration des abbés commendataires à partir de 1492, dont Guy de Baudreuil, qui entreprend des travaux de restauration et d’embellissement, comme la construction de la sacristie en 1521.

Au XVIIe siècle, les jésuites s’y installent (1675-1772), mais l’abbaye décline progressivement. En 1790, ses six derniers moines se dispersent, et ses biens sont vendus comme biens nationaux. L’église, épargnée car utilisée comme église paroissiale, subit des dégradations jusqu’à sa restauration partielle à partir de 1869. Aujourd’hui, elle reste un témoignage exceptionnel de l’architecture gothique, malgré des défis persistants de conservation.

L’abbaye était un centre spirituel et économique, possédant des terres, des prieurés et des droits seigneuriaux dans la région. Son église, dépourvue de nef, se distingue par un chœur imposant et une abside innovante, subdivisée par des étrésillons en pierre, une technique rare pour l’époque. Les vitraux en grisaille, les stalles du XVe siècle et la porte Renaissance de la sacristie comptent parmi ses trésors artistiques.

Les vestiges des bâtiments conventuels, comme le Galata (XIIe siècle, réfectoire et maison d’hôtes), le mur d’enceinte et le colombier, sont protégés depuis 1984. Malgré des restaurations, l’ensemble souffre d’un manque de moyens, reflétant les difficultés des petites communes à préserver un patrimoine aussi ambitieux. L’église, toujours ouverte au culte, attire des visiteurs pour son architecture unique, bien que méconnue.

La topographie de l’abbaye, située près de la source de l’Aronde et de l’ancienne chaussée Brunehaut, souligne son importance historique dans les échanges régionaux. Son nom, Saint-Martin-aux-Bois, provient des forêts environnantes, aujourd’hui disparues, qui entouraient le monastère jusqu’au XVIIIe siècle. Les fouilles archéologiques n’ont jamais confirmé l’existence d’une première abbaye avant le XIIe siècle, laissant des zones d’ombre sur ses origines exactes.

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