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Origine et histoire

L'abbaye d'Aulps, ou abbaye Sainte-Marie-d'Aulps, fut fondée vers 1094 par des moines bénédictins réformateurs, dont Guy et Guérin de Mousson, dans une vallée isolée du Chablais. Initialement dépendante de l’abbaye de Molesme, elle obtint son autonomie grâce à deux bulles pontificales (1102 et 1119), lui permettant d’élire ses abbés et de s’affranchir de la tutelle épiscopale. Les moines vivaient alors dans des cabanes dispersées, un mode de vie érémitique qui attira de nombreuses vocations et influença les monastères voisins.

Au XIIe siècle, l’abbaye devint le cœur d’une seigneurie ecclésiastique puissante, accumulant 15 000 hectares de terres grâce à des donations et des achats. Les abbés, conseillers des comtes de Savoie, exercèrent des droits juridiques et fiscaux sur une population de 2 000 à 4 000 personnes. L’économie reposait sur l’élevage, les produits laitiers et l’exploitation de granges en plaine. Cependant, dès le XIIIe siècle, la raréfaction des convers et l’endettement affaiblirent le système de faire-valoir direct, poussant les moines à louer leurs terres.

Au XVe siècle, l’instauration de la commende marqua un déclin spirituel et matériel. Les abbés, souvent absents, négligeaient le monastère, dont les bâtiments tombèrent en ruine. Malgré des tentatives de réforme au XVIIe siècle, comme la reconstruction partielle du cloître, l’abbaye fut vendue comme bien national en 1792. Ses pierres servirent à reconstruire l’église du village après un incendie en 1823. Aujourd’hui, le site abrite un domaine de découverte dédié à la vie monastique médiévale.

Classée Monument Historique en 1902 pour son abbatiale et en 1940 pour son cloître, l’abbaye est désormais partagée entre le département de Haute-Savoie (propriétaire de l’abbatiale) et la Communauté de Communes de la vallée d’Aulps. Des fouilles archéologiques et des restaurations ont permis d’ouvrir un centre d’interprétation dans l’ancienne ferme monastique, proposant une immersion dans l’histoire cistercienne et médiévale de la région.

L’architecture de l’abbaye, bien que partiellement détruite, révèle son importance passée. Les vestiges incluent l’abbatiale, des celliers, une porterie, et un jardin médiéval reconstitué. Chaque année, des fêtes médiévales et des spectacles en plein air, comme ceux de la Compagnie du Graal, animent le site, perpétuant son héritage culturel et historique.

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