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Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame de la Clarté-Dieu, fondée en 1240 par les moines de Cîteaux, est une abbaye cistercienne située à Saint-Paterne-Racan (Indre-et-Loire). Elle est créée grâce à un legs de 3 000 écus d’or de Pierre des Roches, évêque de Winchester, qui confie sa réalisation à l’abbé Guillaume IV de Montaigu. Douze moines, selon la tradition cistercienne, s’y installent le 22 juillet 1240. L’abbaye, conçue pour accueillir une centaine de religieux, souffre rapidement des ravages de la Guerre de Cent Ans : pillée et incendiée en 1364 par Amaury de Trôo, puis abandonnée en 1383 après une nouvelle attaque, forçant les moines à se réfugier dans un château voisin.

Au XVIIe et XVIIIe siècles, l’abbaye est partiellement reconstruite : l’aile ouest est retravaillée en 1693 (transformée en pigeonnier), et le logis du prieur est rebâti en 1733 (bien que la date de 1714, gravée sur le bâtiment, soit erronée). La vie monastique décline progressivement, avec seulement sept moines en 1704 et quatre à la veille de la Révolution. L’abbaye, vendue comme bien national en 1791, passe entre les mains de plusieurs propriétaires (dont Jean-Baptiste Chicoyneau de Lavalette et Louis-François de Sarcé), qui démantèlent une partie des bâtiments pour réutiliser les matériaux.

Au XXIe siècle, subsistent le bâtiment des convers, le réfectoire et le pavillon du prieur, utilisés comme exploitation agricole après la Révolution. L’abbaye bénéficie de protections au titre des monuments historiques : la chapelle des étrangers est inscrite en 2006, et l’enclos monastique est classé en 2011. Les vestiges témoignent de son architecture cistercienne d’origine (charpente de 1274 dans le dortoir des convers) et de ses transformations ultérieures, comme le grand pavillon classique du XVIIIe siècle, marqué par les armes de l’abbaye.

L’abbaye, fille directe de Cîteaux (sa 25e et dernière fondation), illustre l’évolution des établissements monastiques en Touraine, entre prospérité médiévale, déclin à l’époque moderne et destruction partielle à la Révolution. Son histoire reflète aussi les bouleversements politiques et sociaux, depuis les conflits du XIVe siècle jusqu’à sa conversion en domaine agricole et sa préservation contemporaine.

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