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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame de Josaphat, située à Lèves en Eure-et-Loir, fut fondée en 1117 par Geoffroy de Lèves, évêque de Chartres, et son frère Goslein, seigneur de Lèves, sur leurs terres ancestrales. Selon une tradition locale, Geoffroy aurait été dispensé par le pape Pascal II de son vœu de pèlerinage à Jérusalem à condition de consacrer la somme prévue à la création d’un monastère. Le nom Josaphat évoquerait ainsi la vallée sainte de Terre Sainte. L'abbaye, confirmée en 1119 par le pape Calixte II et le roi Louis VI, devint un lieu de sépulture pour plusieurs évêques de Chartres, dont Geoffroy lui-même en 1149.

Au XIIe siècle, l'abbaye connut des conflits, comme celui opposant ses moines à Milon de Lèves en 1156 au sujet des moulins sur les bords de l’Eure, résolu par l’intervention de l’évêque Robert. Les fouilles de 1905, menées par l’abbé Charles Métais, révélèrent des tombes des XIIe et XIIIe siècles, dont celles de Jean de Salisbury (évêque de Chartres, †1180) et Lucia de Lèves, ainsi que des objets aujourd’hui conservés au musée lapidaire de l’abbaye Notre-Dame de Coulombs. Ces vestiges, classés Monuments Historiques en 1914-1915, témoignent de l’importance funéraire et religieuse du site.

L’abbaye subit des destructions majeures : incendiée par les Anglais en 1432 et 1466, pillée par les Calvinistes en 1564, puis partiellement restaurée au XVIIe siècle par la Congrégation de Saint-Maur. À la Révolution, elle fut en partie démolie (1792), et ses ruines intégrées à un établissement hospitalier au XIXe siècle. Parmi les vestiges subsistants figurent le sarcophage de Jean de Salisbury, des bases de colonnes du déambulatoire, et des éléments du cloître du XVe siècle, inscrits en 1928. Le site, traversé par la Via Turonensis (chemin de Compostelle), abritait aussi une source réputée pour ses vertus thérapeutiques.

L’abbaye possédait un vaste patrimoine foncier, incluant des prieurés (comme Saint-Epain à Ablis), des églises (Saint-Arnoult-des-Bois, Chalo-Saint-Mars), des terres dans le Perche, et des moulins. Ses abbés, réguliers puis commendataires à partir de 1472, comptèrent des figures comme Thomas de Meulan (abbé au XIVe siècle) ou Jean-Joseph de Fogasses (XVIIIe siècle). La liste des évêques inhumés à Josaphat — dont Renaud de Bar (†1217) — souligne son rôle central dans l’histoire religieuse de Chartres.

Aujourd’hui, les ruines de l’abbaye, situées dans l’enceinte de la Fondation d’Aligre et Marie-Thérèse, sont partiellement accessibles. Le musée lapidaire voisin expose les artefacts découverts lors des fouilles, tandis que le cloître reconstruit abrite ces collections. Malgré les destructions, le site reste un témoignage majeur de l’architecture monastique médiévale en Centre-Val de Loire.

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