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Origine et histoire

L'abbaye Sainte-Marie de Valmagne, située à Villeveyrac dans l'Hérault, est fondée en 1138 par Raymond Trencavel, vicomte de Béziers. Initialement bénédictine, elle rejoint l'ordre cistercien en 1145 sous l'impulsion de saint Bernard. Son développement rapide au XIIe siècle s'appuie sur des donations et des granges agricoles, faisant d'elle l'une des plus riches abbayes du sud de la France.

Au XIIIe siècle, Valmagne connaît son apogée : une nouvelle église gothique est construite à partir de 1257, remplaçant l'édifice roman trop exigu. Le cloître est reconstruit au XIVe siècle, et l'abbaye compte jusqu'à 300 moines. Son influence s'étend via des possessions urbaines (Montpellier, Béziers) et un vignoble de 5 hectares, inspiré des techniques bourguignonnes.

La guerre de Cent Ans et la peste noire (1348) marquent le début de son déclin. Les guerres de Religion au XVIe siècle causent des destructions majeures : vitraux brisés, cloître endommagé, et massacre des moines. En 1575, l'abbé Vincent Concomblet, converti au protestantisme, assiège même l'abbaye. Les moines reviennent au XVIIe siècle, mais Valmagne est transformée en palais épiscopal par le cardinal Pierre de Bonzi, qui y ajoute un escalier d'honneur et un jardin à la française.

La Révolution française sonne le glas de l'abbaye : saccagée en 1790, ses trois derniers moines s'exilent à Barcelone. Vendue comme bien national en 1791, elle devient un chai à vin sous M. Granier-Joyeuse, avec des foudres installés dans les chapelles. Rachatée en 1838 par le comte de Turenne, elle reste depuis dans sa descendance, dédiée à la viticulture.

Classée monument historique en 1997, Valmagne allie aujourd'hui patrimoine et activité viticole. Son église gothique de 83 mètres, son cloître du XIVe siècle, et sa salle capitulaire du XIIe siècle témoignent de son passé. Le domaine produit des vins AOC sur 75 hectares, perpétuant une tradition cistercienne vieilles de neuf siècles.

L'abbaye accueille des visites touristiques depuis 1975 et des événements culturels. Son jardin médiéval, son lavabo octogonal, et ses foudres historiques en font un site unique, où se mêlent architecture sacrée, histoire mouvementée, et terroir viticole.

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