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Origine et histoire

Le château de Valognes, situé dans le centre-ville actuel sous la place du Château, trouve ses origines au XIe siècle comme manoir ducal normand. Ce premier édifice, typique de l’architecture carolingienne, comprenait une grande salle (aula), une chapelle et des appartements privés. Il servait de résidence aux ducs de Normandie, dont Guillaume le Conquérant, qui y trouva refuge entre 1035 et 1040 pour échapper à des barons révoltés. En 1050, le duc Guillaume y séjourne avant d’envoyer son lieutenant chasser les pirates de Guernesey. Le site reste un lieu de pouvoir jusqu’au XIIe siècle, marqué par des séjours royaux comme celui de Jean sans Terre en 1203 avec Isabelle d’Angoulême.

Au XIVe siècle, le manoir est transformé en château fort par Charles le Mauvais, roi de Navarre, qui l’agrandit et le fortifie après en avoir pris possession en 1355 via le traité de Valognes. Le site devient un enjeu stratégique pendant la guerre de Cent Ans : Bertrand du Guesclin l’assiège en 1364, et la place passe alternativement entre mains françaises, navarraises et anglaises. En 1418, les Anglais occupent le château jusqu’à la bataille de Formigny (1450), date à laquelle il revient sous contrôle français. Après la guerre, il est modernisé et offert en dot à Jeanne de Valois en 1466.

À l’époque moderne, le château reste un symbole de pouvoir local, abritant des gouverneurs comme Hurtebye au XVIe siècle. Pendant les guerres de Religion (1562-1598), il résiste à plusieurs sièges protestants, notamment ceux menés par Henri-Robert aux Épaules (1562) et Gabriel de Montgommery (1574). En 1595, un ordre de démolition est émis, mais le château est partiellement réparé en 1620 par Henri-Robert Gigault de Bellefonds. Pendant la Fronde (1649), il est assiégé par François Goyon de Matignon, puis repris par les troupes royales. Enfin, en 1688, Louvois ordonne son démantèlement définitif sur instruction de Louis XIV. Les ruines sont rasées en 1771 pour créer une place publique.

Les fouilles archéologiques menées depuis 2011 ont révélé des vestiges significatifs, comme des murs effondrés dans les fossés, des ouvertures (portes, fenêtres) et des fentes de tir. En 2011, un bâtiment semi-enterré daté de la période romane, probablement l’aula médiévale, a été identifié. En 2019, l’accès principal du château, composé de deux portes en enfilade, a été dégagé, suggérant l’existence d’un pont-levis et d’une passerelle vers la ville. Aujourd’hui, il ne subsiste aucun vestige visible, à l’exception d’un plan levé en 1688 (« plan de Gerville ») et des traces archéologiques.

Le château de Valognes illustre les transformations politiques et militaires de la Normandie, passant d’une résidence ducale à une forteresse disputée, puis à un symbole de l’autorité royale avant sa destruction. Son histoire reflète les conflits entre Normands, Anglais et Français, ainsi que les évolutions architecturales des XIe au XVIIe siècles. La tourelle, dernier vestige inscrit aux monuments historiques en 1937, a été détruite en 1944, effaçant définitivement les traces matérielles de ce patrimoine.

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