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Origen e historia

El convento de los Cordeliers de Toulouse, fundado en 1222 por los franciscanos, forma parte del contexto post-Crossade de los Albigois y el desarrollo de las órdenes de mendicidad. Situado en el pueblo de Saint-Sernin en una tierra cedida por Arnaud de Faudoas, los religiosos construyen un conjunto monumental alrededor de una iglesia gótica sur, rivalizando con el convento dominicano de los Jacobinos. El sitio se convirtió en un importante hogar intelectual, con capítulos y enseñanzas provinciales de la Universidad de Toulouse, fundada en 1229.

La Iglesia Conventual, dedicada a la Virgen y 86 metros de largo, fue la segunda más grande de Toulouse después de Saint-Sernin. Alojaba reliquias de prestigio, como una espina de la Corona de Cristo, y atraía los entierros de la élite local. La capilla de Notre-Dame de Rieux, obra maestra gótica financiada por el Obispo Jean Tissandier (1324–1343), y la sala capitular, sede de las asambleas franciscanas, ilustran la importancia artística y espiritual del convento. La biblioteca, reservada para los monjes, se mantuvo hoy dispersa.

La Revolución marcó un punto de inflexión brutal: en 1790 el convento fue disuelto y transformado en un bien nacional. La iglesia, vacía de su riqueza, se convirtió en una tienda militar de forrajes antes de ser destruida por el fuego en 1871. Sólo la sacristía, la sala capitular (ahora la Maison universitaire franco-mexicaine en 2009), y restos del claustro permanecen. Monumentos Históricos Clasificados en 1862 para la iglesia y en 1994 para los otros elementos, estos restos recuerdan la edad dorada de un convento que fue un pilar de la vida de Toulouse.

Entre los episodios notables están el fuego de 1562 por los protestantes, la caída de la flecha de la campana en 1794, o la demolición del claustro en 1798 para alinear las calles. La capilla de Rieux, afeitada en 1846, vio sus esculturas transferidas al museo de Augustinos. La bóveda funeraria, famosa por momificar los cuerpos, alimentaba leyendas locales, como la Belle Paule, cuyo cuerpo habría desintegrado en el aire libre. Hoy, los restos, integrados en el tejido urbano (Banco de Francia, universidad), ofrecen un testimonio fragmentario pero precioso de este patrimonio.

Los personajes clave son Jean Tissandier, obispo de Rieux y fundador de la capilla eponímica, y el cardenal Pierre de Foix, que completó su construcción. Antoine de Padua enseñó allí, mientras los artesanos como Nicolas Bachelier (sculptor, siglo XVI) o Marc Arcis (retablo maestro) contribuyeron a su embellecimiento. Los franciscanos de Toulouse, en el origen de las fundaciones regionales (como el convento de Lautrec en 1281), encarnan la influencia espiritual y cultural del sitio hasta su desaparición parcial.

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