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Origine et histoire

Le monastère des Cordeliers fut fondé vers 1280 à Riom, d'abord en périphérie, puis déplacé intra-muros en 1360 après la destruction des faubourgs. Il comprenait une église gothique à nef unique, partiellement détruite par un tremblement de terre en 1490 et restaurée en 1500. Les moines, passés des Conventuels aux Observants en 1507, assuraient la prédication, ce qui créa des tensions avec le clergé local. Le couvent fut supprimé en 1791, et son clocher démoli en 1794 sur ordre de Couthon.

Sous le Consulat, le site fut transformé en maison centrale de détention pour huit départements, officiellement créée en 1812 et ouverte en 1821. L'architecte Pierre Rousseau supervisa les travaux, adaptant les bâtiments conventuels et ajoutant des ailes symétriques et un bâtiment administratif monumental. L'église fut divisée en trois niveaux, et les galeries du cloître surélevées. La prison, active jusqu'en 2016, abritait des résistants pendant la Seconde Guerre mondiale.

Classée partiellement en 1962 puis intégralement en 2020, la maison centrale illustre l'architecture carcérale néo-classique. Après sa fermeture, la municipalité envisagea sa reconversion en quartier urbain, mais des collectifs s'opposèrent à la destruction des bâtiments non protégés. Le site, marqué par son histoire religieuse et pénitentiaire, reste un témoignage architectural majeur de Riom.

Les éléments protégés incluent l'église, le cloître, les galeries, le bâtiment de l'Administration et le portail d'entrée. Le projet de revitalisation, gelé par le préfet, soulève des débats sur la préservation de ce patrimoine historique, symbole des transformations urbaines et sociales de la ville depuis le Moyen Âge.

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