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Origine et histoire de l'ancien phare

L’ancien phare du Grau d’Aigues-Mortes, aujourd’hui situé au Grau-du-Roi (Gard), fut édifié en 1828-1829 dans le cadre du premier programme national d’éclairage des côtes lancé par Augustin Fresnel en 1825. Conçu par l’ingénieur Paul Courant, il se compose d’une tour cylindrique sur soubassement carré, typique des phares de l’époque Fresnel-Reynaud. Son architecture classique, avec escalier en vis et lanterne en dôme cuivré, reflète les standards techniques du XIXe siècle.

Initialement phare d’entrée du port d’Aigues-Mortes (avant la création de la commune du Grau-du-Roi en 1879), il fut rendu obsolète par l’alluvionnement du chenal, nécessitant des dragages constants. Dès 1869, il fut remplacé par le phare de l’Espiguette, plus adapté aux nouvelles infrastructures portuaires. La tour, haute de 3,60 m au-dessus de sa base, inclut une plateforme circulaire ceinte d’un garde-corps métallique.

Classé monument historique le 9 octobre 2012, le phare protège en totalité sa tour ainsi que les façades et toitures du soubassement. Propriété communale, il illustre l’évolution des techniques maritimes et l’adaptation des infrastructures côtières en Méditerranée. Son état de conservation et sa localisation en Petite Camargue en font un patrimoine emblématique du littoral gardois.

Les plans, attribués à l’ingénieur Pierre Courant (mentionné comme Paul Courant dans certaines sources), s’inscrivent dans une série de constructions standardisées pour sécuriser la navigation. La façade ouest, partiellement masquée par des extensions postérieures, conserve cependant son ordonnance triangulaire d’origine. La lanterne, accessible par la chambre de veille, symbolise l’innovation optique de l’époque.

Le phare témoigne aussi des défis géomorphologiques locaux : l’accumulation d’alluvions, typique des deltas méditerranéens, a modifié le trait de côte et imposé le déplacement des aménagements portuaires. Son désaffectation précoce (1869) en fait un exemple rare de phare du premier programme Fresnel encore debout, avant l’ère des grands phares métalliques ou en maçonnerie renforcée.

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