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Patrimonio

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Origine e storia

L'Abbazia di Gellone, fondata intorno all'804 da Guillaume de Gellone (o Guilhèm), conte di Tolosa e cugino di Charlemagne, impiantata in una valle isolata vicino ad Aniane. Questo caro amico dell'imperatore, dopo una carriera militare, si ritirò a creare un monastero benedettino dedicato al Santo Salvatore, sotto l'influenza di Benedetto d'Aniane. Fin dall'inizio, il sito ospita prestigiose reliquie, tra cui un frammento della Vera Croce offerto da Carlo Magno, attirando pellegrini e devozione.

Nel XI secolo, l'abbazia ottenne da papa Urbano II un privilegio di esenzione, sottraendola all'autorità episcopale di Lodève. Divenne una tappa importante sulla strada per Santiago de Compostela (via la strada per Arles), e fiorito grazie al culto di San Guglielmo, canonizzato nel 1066, e le sue reliquie. Il suo splendore è ingrandito dalla Gesta di Guglielmo d'Orange, epica medievale che celebra un leggendario Guilhem, guerriero contro i Saraceni, lontano dal fondatore storico.

All'altezza di Gellone, nel XII-XIII secolo, l'abbazia aveva fino a cento monaci e si arricchiva di un chiostro su due livelli, decorato con sculture romaniche e gotiche. I pellegrini, attratti dal frammento della Croce e dalla tomba di San Guglielmo, trasformano la chiesa: i monaci abbandonano la navata per una piattaforma elevata, accessibile dal chiostro. Gli abate, come Pierre de Montpeyroux, adornano l'abbazia con sontuosi mobili liturgici, tra cui un altare di marmo intarsiato con pasta di vetro (XII secolo).

Il declino iniziò nel XV secolo con l'inizio (1465) e i conflitti con i vescovi di Lodève. Nel 1568 i protestanti saccheggiarono l'abbazia, distruggendo la tomba di San Guglielmo e disperdendo i reliquiari. Salvata dalla rovina dei Mauristi nel 1644, tuttavia, fu indebolita: nel 1783 il vescovo di Lodève, vescovo di Fumel, ottenne la sua fusione con la sua diocesi. Venduta come proprietà nazionale nel 1790, l'abbazia divenne chiesa parrocchiale, mentre il chiostro fu smantellato, le sue sculture vendute al Metropolitan Museum of Art (New York) nel 1906.

Classificato un monumento storico nel 1840, poi Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO (1998) per il suo ruolo nelle strade di Compostela, l'abbazia conserva notevoli resti: una navata romanica alta 18 metri, un portico del XII secolo, e un deposito lapidario case capitali e sarcofagi, tra cui quello del fondatore. I successivi restauri (XX-XXI secolo) conservarono il suo altare medievale e gli affreschi frammentari, mentre i concerti oggi animano le sue mura.

Il sito, uno dei più visitati di Herault (305 000 ammissioni nel 2010), testimonia otto secoli di storia religiosa e artistica, segnati da tensioni tra le potenze abbaziali e episcopali, i pellegrinaggi jacquari e gli sconvolgimenti della rivoluzione. Il suo chiostro, parzialmente ricostituito, e le sue reliquie mancanti richiamano la ricchezza passata di questo gioiello dell'Occitania medievale.

Il futuro

L'abbazia di Gellone, o abbazia di Saint-Guilhem-le-Désert, è uno dei 71 monumenti e 7 porzioni di sentieri che sono stati inscritti dal 1998 sulla Lista Patrimonio Mondiale dell'UNESCO sotto il titolo ufficiale "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France".

È sulla strada per Via Tolosana o "Via Tolousaina" che passa attraverso Tolosa, da qui il suo nome, ma il suo punto di partenza è ad Arles da dove il suo altro nome di strada per Arles (via Arelatensis).

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