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Origine et histoire

Le château d’Aubenas, aussi appelé château de Montlaur, est un édifice emblématique de l’architecture civile ardéchoise, marqué par six familles seigneuriales du XIIIe siècle à la Révolution. Situé sur un promontoire rocheux dominant la vallée de l’Ardèche, il était à l’origine une tour de garde stratégique sur l’axe reliant le Puy-en-Velay à Montélimar. Son donjon du XIIe siècle, haut de 26,50 mètres, et ses deux tours rondes du XIVe siècle en font un symbole de puissance militaire et économique pour la cité des Montlaur, seigneurs ayant impulsé son essor.

La famille de Montlaur (1084–1441) érige le donjon, les murs d’enceinte et les fossés, tandis que les Maubec (1441–1551) ajoutent la tour à fenêtres gothiques. Les Modène (1551–1611) transforment le château en résidence Renaissance avec une loggia italienne à trois niveaux d’arcades. Les Ornano (1611–1665) modernisent les défenses (échauguettes, mâchicoulis) et les intérieurs (boiseries, toitures vernissées), avant que les Vogüé (1716–1792) n’y aménagent un escalier monumental et des salons Louis XV, sous l’influence de Marie Madeleine de Truchet.

Classé monument historique en 1943, le château devient propriété municipale en 1810 après avoir abrité mairie et tribunal. Pillé en 1792, il conserve des éléments remarquables comme la cour Renaissance, la salle du Pesage (XIIIe siècle) et des boiseries du XVIIIe. Après sept années de restauration (2017–2024), il ouvre comme centre d’art contemporain, mêlant patrimoine médiéval et création moderne, tout en dominant le marché hebdomadaire de la place du Château.

Son architecture reflète ces métamorphoses : donjon féodal aux tuiles vernissées, façade sud encadrée de tours poivrières, et escalier d’honneur à rampe Louis XV. Les travaux récents ont restauré les façades, la couverture du donjon et les huisseries, préservant un témoignage unique de l’histoire ardéchoise, entre défense militaire, vie seigneuriale et rayonnement culturel.

La position stratégique d’Aubenas, carrefour entre Cévennes granitiques et plateau calcaire méditerranéen, a favorisé son développement commercial dès le XIIIe siècle. Le château, au cœur de cette prospérité, illustre les contrastes agricoles et économiques de la région, tout en incarnant les rivalités entre évêques de Viviers et du Puy-en-Velay pour le contrôle de ce poste de guet dominant la vallée.

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