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Origen e historia

La Basílica de Nuestra Señora de Pontmain, también conocida como la Basílica de Nuestra Señora de la Esperanza, fue construida a finales del siglo XIX en el sitio de una aparición mariana el 17 de enero de 1871. Cuatro niños, Eugene y Joseph Barbedette, Françoise Richer y Jeanne-Marie Lebossé, declararon que habían visto una "mujer hermosa" durante tres horas, un evento oficialmente reconocido por la Iglesia en 1872. La aparición tuvo lugar en un contexto de guerra franco-prusiana, y el arresto de tropas alemanas se atribuyó a la intervención divina.

El edificio de la basílica, confiado al arquitecto Eugène Hawke, comenzó en 1873 bajo el impulso del obispo Casimir Wicart, que quería un edificio visible desde lejos para albergar peregrinos. Consagrado en 1900 y elevado al rango de basílica menor en 1905, se adhirió a la Basílica de Santa María Mayor en Roma. Su estilo neogótico, sus vidrieras hechas en varias zonas rurales (del siglo XIX al siglo XX), y su carillon de campana 39 lo convierten en un lugar emblemático de la adoración mariana.

Para 1871 se organizaron peregrinaciones espontáneas, atrayendo a miles de fieles. Los Misioneros Oblatos de María Inmaculada, llamados por el obispo en 1872, dirigieron la escena hasta su expulsión en 1903, antes de regresar después de la Primera Guerra Mundial. Hoy en día, la basílica alberga alrededor de 300.000 peregrinos al año, con picos de 4.000 al día en festivales importantes como la Asunción. Su historia está marcada por grandes celebraciones, como el 75 aniversario de 1946 presidido por el futuro Papa Juan XXIII, o el 150o en 2021.

La basílica, construida de granito en una malla seca, se distingue por su orientación atípica (volvida hacia la casa de aparición) y sus grandes ventanas. Las vidrieras, hechas por maestros cristaleros como Édouard Rathouis o Maurice Rocher, ilustran las apariciones marianas y escenas bíblicas. El órgano, instalado en 1931, y el carillon, compuesto originalmente por 25 campanas en 1896, completan este patrimonio artístico y espiritual.

Una propiedad diocesana financiada por donaciones, la basílica fue confiscada temporalmente en 1905 antes de ser devuelta al obispo en 1935. Aunque no se clasifica como monumentos históricos, sigue siendo un símbolo del avivamiento mariano del siglo XIX, vinculado a santuarios como Lourdes o La Salette. En 2024, dio la bienvenida a la ordenación episcopal de Matthew Dupont, nuevo obispo de Laval.

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