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Origen e historia

La basílica Notre-Dame-des-Enfants de Châteauneuf-sur-Cher tiene su origen en la iniciativa del Abbé Jacques-Marie Ducros, párroco nombrado en 1861. Descubriendo una iglesia en ruinas, lanzó una suscripción con los niños, pidiéndoles "dos dólares" a cambio de oraciones a la Virgen María. Esta campaña, marcada por tocar cartas como la de una chica de Semur-en-Brionnais, inspira el nombre del santuario: Nuestra Señora de los Niños. En 1866 se fundó la hermandad del mismo nombre, y luego se erigió como arco-conferrería por el Papa Pío IX en 1870.

La primera piedra fue colocada el 29 de agosto de 1869 bajo la bendición del arzobispo de Bourges, Charles-Amable de La Tour d'Auvergne-Lauraguais. Los planes fueron diseñados por dos arquitectos: Édouard Marganne (fundaciones) y M. Auclair (elevación), mientras que el Hermano Hariolf dirigió las obras. El trabajo principal se completó en 1879, seguido del diseño interior en 1886. La basílica de estilo gótico tiene 80 metros de largo y 21 metros bajo la bóveda, con una nave forrada con columnas esbeltas.

En 1896, el Papa León XIII levantó el santuario al rango de basílica, que fue consagrada el 24 de abril de 1898. Su historia está marcada por importantes contribuciones artísticas: esculturas de Causé, vidrieras del taller de Lobin, órgano de Aristide Cavaillé-Coll (1889), y un estadístico dedicado a la infancia (Vincento de Pablo, Thérèse d'Avila, etc.). La basílica, catalogada como monumento histórico en 1983, también alberga una guardería sulpiciana de 1887 y una carretera cruzada de Vaucouleurs.

La capilla de Notre-Dame-des-Enfants, junto a la cama, ilustra la devoción mariana por las bajorrelieves que representan a la Virgen rodeada de niños. La financiación se ha beneficiado de donaciones, incluidas las de la familia de Maillé, propietarios del castillo local. Cuatro placas conmemoran los pasos clave: la colocación de la primera piedra, la bendición de la estatua en 1869, y su coronación en 1923 por Pío XI.

La peregrinación anual, en mayo, atrae a los fieles alrededor de esta basílica que siempre está abierta a la adoración. Accesible a personas con movilidad reducida, conserva 2.000 exvotos y un rico patrimonio litúrgico, como la silla de los talleres Buisine-Rigot o las escaleras del coro. Su órgano, clasificado en 1976, fue restaurado entre 1979 y 1980.

La basílica encarna tanto un patrimonio arquitectónico neogótico como una espiritualidad popular, nacida de la generosidad de los niños. Su historia también refleja la influencia de las redes religiosas del siglo XIX, entre la devoción mariana, la educación católica (a través de la Escuela de Hermanos) y el patronato local, como la de los Maillés o los talleres de arte sagrados del período.

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