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Origine et histoire

Le château de Baye, situé dans la commune éponyme du département de la Marne (Grand Est), trouve ses origines dans une tradition remontant au Ve siècle, où la naissance de saint Alpin y est évoquée. Les premiers seigneurs attestés datent du XIe siècle, mais c’est au début du XIIIe que son histoire documentée commence avec la construction de la chapelle entre 1205 et 1220 par Simon Ier de Châteauvillain, seigneur de Baye. Cette chapelle, toujours intacte, conserve des vitraux du XIIIe siècle et témoigne de l’importance de Baye comme baronnie du comté de Champagne. Les archives dispersées en 1934 limitent la connaissance précise des premières campagnes de construction, bien que des travaux de fortification soient mentionnés aux XIVe et XVe siècles.

Au XVe siècle, la famille de Béthune, notamment Jean II de Béthune-Locres, héritier de la seigneurie, entreprend des travaux majeurs, peut-être une reconstruction totale. Le château passe ensuite entre les mains de François de Clèves, duc de Nivernais, au XVIe siècle, période durant laquelle une galerie à deux étages et des tours munies de canonnières sont ajoutées. Claude Chastillon en dessine une vue à la fin de ce siècle. En 1603, la duchesse de Guise, Catherine de Clèves, le vend à Jean Delon Delorme, qui modernise l’aile sud avant sa revente en 1660 à Pierre Larcher, sans modifications notables.

La transformation la plus marquante intervient au début du XVIIIe siècle sous Étienne Berthelot de Pléneuf et son fils François II, qui modernisent les façades, ajoutent un fronton triangulaire et construisent un grand escalier. Au XIXe siècle, les Berthelot de Baye se concentrent sur la gestion du domaine, tandis que la galerie abrite les collections archéologiques de Joseph Berthelot de Baye. En 1950, très délabré, le château est cédé aux Foyers de charité, qui le restaurent en surélevant l’aile nord et en modifiant les intérieurs. Seule la chapelle, classée monument historique en 1923, conserve son intégrité depuis 800 ans.

Les vitraux de la chapelle Saint-Alpin, datés de 1205-1220, représentent des scènes bibliques comme la Passion du Christ ou l’Arbre de Jessé. Déposés en 1939 et restaurés en 1966, ils illustrent le style des ateliers du Laonnois et du Soissonnais. Leur conservation exceptionnelle, comme celle de la chapelle à nef unique et abside à sept pans, en fait un témoignage rare de l’art gothique primitif en Champagne.

L’histoire architecturale du château reflète les évolutions politiques et sociales de la région : des seigneurs médiévaux comme les Châteauvillain ou les Béthune, liés à la noblesse champenoise, aux familles bourgeoises des XVIIe et XVIIIe siècles (Larcher, Berthelot de Pléneuf). Les transformations successives, des fortifications médiévales aux symétries classiques, montrent une adaptation constante aux besoins et aux goûts de ses propriétaires, tout en préservant des éléments anciens comme la chapelle.

Aujourd’hui, le château de Baye, bien que profondément remanié, reste un exemple significatif du patrimoine champenois, alliant héritage médiéval et modifications des époques moderne et contemporaine. Son occupation par les Foyers de charité depuis 1950 lui a offert une nouvelle vocation, tout en assurant la préservation de son élément le plus précieux : la chapelle et ses vitraux, classés parmi les trésors artistiques de la Marne.

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