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Origine et histoire

Le château de Bayers, situé dans le village de Bayers (commune d’Aunac-sur-Charente, Charente), domine la rivière Charente à 30 km au nord d’Angoulême. Son histoire est mal connue en raison de la disparition de la plupart des archives. Un premier château fort existait dès le XIe siècle, mais l’édifice actuel date principalement du XVe siècle, construit par Guillaume de La Rochefoucauld à partir de 1434. Il réutilise des éléments défensifs plus anciens, comme un pan du donjon carré du XIIe siècle, encore visible dans la cour.

Le château fut la propriété d’une branche cadette de la famille de La Rochefoucauld (dite de La Rochefoucauld-Bayers) jusqu’en 1760, date à laquelle il fut vendu à Jean-Michel Delage après la mort du marquis de Bayers en 1745. Divisé et partiellement détruit pendant la Révolution, il tomba en ruine avant d’être restauré en 1988. Les fouilles et travaux ont révélé une motte castrale primitive, des douves sèches, et une architecture typique des reconstructions tardives : tour ronde crénelée, chemin de ronde couvert, et logis rectangulaire parallèle à la Charente.

Le site comprend aussi une ancienne chapelle castrale (aujourd’hui église du village), un pigeonnier rond, et des vestiges des murailles médiévales. Protégé par étapes entre 1989 et 2004, le château illustre l’évolution des fortifications en Angoumois, passant du donjon médiéval au logis seigneurial de la Renaissance. Son inscription comme Monument Historique couvre les fossés, les murs d’enceinte, le logis, les communs, et les traces de l’ancien jardin avec son orangerie.

L’architecture mêle des éléments défensifs (canonnières, salle de tir, contreforts plats) et résidentiels (tours d’escalier polygonales, logette sur consoles). La tour ronde, coiffée d’un toit conique, et le donjon partiel du XIIe siècle témoignent des phases successives de construction. Le château, ouvert au public en été depuis sa restauration, offre un exemple rare de transition entre forteresse médiévale et demeure aristocratique des Temps Modernes.

Les sources archéologiques et les rares archives mentionnent son rôle dans le réseau seigneurial des La Rochefoucauld, famille puissante en Angoumois. La vente de 1760 et les divisions révolutionnaires marquent son déclin, avant que les restaurations contemporaines ne permettent sa préservation. Aujourd’hui, le site attire pour son histoire stratifiée et son panorama sur la vallée de la Charente.

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