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Origine e storia

La prigione di Beaulieu, situata a Caen, trova le sue origini in una lebbra fondata nel 1161 da Enrico II d'Inghilterra sulla strada per Bayeux. Fu trasformata in una casa di forza per mendicanti e prostitute nel 1696 e divenne un deposito di mendicanti nel 1769 sotto l'intendente François-Jean Orceau de Fontette. L'istituzione, che non era stata completata per mancanza di fondi, servì anche come prigione per i prigionieri per lettera di sigillo e malato mentale fino al 1820, quando furono trasferiti al Buon Salvatore.

Nel 1817 Beaulieu fu ufficialmente designata come casa centrale di detenzione. Tra il 1820 e il 1851, gli architetti Jean-Baptiste Harou-Romain e suo figlio Nicolas ricostruirono la prigione secondo un piano ortogonale: quattro ali quadrate, una cappella centrale e padiglioni di angolo. I grandi dormitori, originariamente previsti per 800 detenuti, furono sostituiti da celle dopo il fuoco del 1842. La prigione, riservata ai prigionieri del 1873, fu parzialmente distrutta durante la battaglia di Caen nel 1944, poi ricostruita sotto forma di U.

L'edificio ottocentesco, l'unica vestigia della prigione originale, fu elencato come monumento storico nel 1975. Dal 1975, è stato accomunando i prigionieri condannati a lunghe condanne, con una capacità di 438 posti. Nel 2000, è stato aggiunto un Servizio psicologico medico regionale (RPMS). Tra i suoi noti detenuti ci sono Patrick Henry e André Pauletto, morto nel 2016 dopo 50 anni di prigionia.

L'architettura di Beaulieu, caratterizzata da specchi e da un recinto quadrato, riflette i principi della prigione del XIX secolo. I piani, progettati dalla Harou-Romain, hanno ispirato gli standard delle case di arresto del tempo. Oggi, la prigione rimane un simbolo del sistema carcerario francese, che unisce il patrimonio storico e la funzione contemporanea.

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