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Origine et histoire

Le blockhaus d'Éperlecques, aussi appelé bunker de Watten, fut construit par l'Allemagne nazie entre mars 1943 et 1944 dans la forêt d'Éperlecques, près de Saint-Omer. Destiné à servir de base de lancement pour les missiles V2 ciblant Londres, il devait abriter une usine d'oxygène liquide et une gare protégée. Conçu pour lancer jusqu'à 36 missiles par jour, il fut saboté par des bombardements alliés avant son achèvement, notamment lors de l'opération Crossbow en août 1943.

La construction mobilisa 6 000 ouvriers, dont des travailleurs forcés issus des camps de concentration et des civils français réquisitionnés. Les conditions de travail étaient extrêmes, avec des journées de 12 heures sans interruption. Le site, partiellement détruit, fut transformé en usine d'oxygène liquide pour approvisionner d'autres bases. Capturé par les Alliés en septembre 1944, son rôle exact ne fut compris qu'après la guerre. Il fut classé monument historique en 1986.

Le blockhaus, d'une structure massive en béton armé (200 000 t de béton et 20 000 t d'acier), devait résister aux attaques aériennes. Divisé en trois parties (gare fortifiée, zone de stockage des missiles, et usine d'oxygène), il fut conçu par des ingénieurs de Peenemünde et de l'Organisation Todt. Malgré les bombardements, une partie du site fut préservée et est aujourd'hui ouverte au public comme musée, illustrant l'histoire du programme balistique allemand.

Après la guerre, le blockhaus fut étudié par des experts alliés, dont Frédéric Joliot-Curie, pour comprendre son rôle dans la stratégie nazie. Bien que partiellement inondé et endommagé, il fut considéré comme réutilisable pour des fins militaires dans les années 1950. Aujourd'hui, le musée attire des visiteurs avec des expositions sur les V1 et V2, ainsi que des vestiges des bombardements.

Le site d'Éperlecques est un témoignage poignant des avancées technologiques militaires de l'époque et des souffrances des travailleurs forcés. Son architecture colossale et son histoire complexe en font un lieu de mémoire essentiel pour comprendre les enjeux de la Seconde Guerre mondiale en Europe occupée.

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