Tijdlijn

Geklasseerd erfgoed

Kerncijfers

Oorsprong en geschiedenis

Het Eperlecques Blockhouse, ook wel Watten Bunker genoemd, werd tussen maart 1943 en 1944 gebouwd door Nazi-Duitsland in het bos van Eperlecques, vlakbij Saint-Omer. Het was bedoeld om te dienen als lanceerbasis voor V2-raketten op Londen, het was bedoeld om een vloeibare zuurstof plant en een beschermd station te huisvesten. Ontworpen om 36 raketten per dag te lanceren, werd het gesaboteerd door geallieerde bombardementen voordat het werd voltooid, met name tijdens Operatie Crossbow in augustus 1943.

Bij de bouw waren 6000 werknemers betrokken, waaronder dwangarbeiders uit concentratiekampen en Franse burgers. De arbeidsomstandigheden waren extreem, met 12 uur ononderbroken dagen. De plaats, gedeeltelijk vernietigd, werd omgezet in een vloeibare zuurstof installatie om andere basen te leveren. Gevangen door de geallieerden in september 1944 werd zijn exacte rol pas na de oorlog begrepen. Het werd in 1986 als historisch monument opgenomen.

Het blokhuis, met een massieve gewapend betonconstructie (200 000 ton beton en 20.000 ton staal), moest bestand zijn tegen luchtaanvallen. Gedeeld in drie delen (versterkt station, raketopslag en zuurstofinstallatie), werd het ontworpen door ingenieurs van Peenemünde en de Todt Organisatie. Ondanks de bombardementen werd een deel van de site bewaard en is nu open voor het publiek als museum, dat de geschiedenis van het Duitse ballistische programma illustreert.

Na de oorlog werd het blokhuis bestudeerd door geallieerde experts, waaronder Frédéric Joliot-Curie, om haar rol in de nazistrategie te begrijpen. Hoewel gedeeltelijk overstroomd en beschadigd, werd het beschouwd als herbruikbaar voor militaire doeleinden in de jaren 1950. Vandaag trekt het museum bezoekers aan met tentoonstellingen op V1 en V2, evenals resten van de bombardementen.

De site van Éperlecques is een aangrijpend getuigenis van de militaire technologische vooruitgang van de tijd en het lijden van dwangarbeiders. De kolossale architectuur en de complexe geschiedenis maken het een essentiële plaats van herinnering om de uitdagingen van de Tweede Wereldoorlog in bezet Europa te begrijpen.

Externe links