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Origine et histoire

Le Café des Deux Garçons, situé au 53 bis du cours Mirabeau à Aix-en-Provence, occupe le rez-de-chaussée de l’hôtel de Gantès, un hôtel particulier construit en 1660. Son décor, datant de l’époque consulaire, ainsi que ses façades et sa marquise, sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1984. Le lieu fut d’abord une auberge, l’Auberge du cheval blanc, tenue par un certain monsieur Gros avant le percement du cours Mirabeau en 1650. L’hôtel de Gantès, érigé sur cette parcelle, abritera plus tard des espaces dédiés à la noblesse et à la bourgeoisie locale.

Au XVIIIe siècle, l’immeuble est acquis par monsieur Guion, qui y installe le Grand Cercle, un lieu réservé à l’élite aixoise. Après la Révolution, en 1789, le bail échoit à monsieur Guérin, qui le transforme en Café Julien. Ce n’est qu’en 1840 que deux garçons de café, Guidoni et Guérini, rachètent l’établissement et lui donnent son nom actuel, Les Deux Garçons — surnommé familièrement « les 2 G » en référence aux initiales communes de ses propriétaires et acteurs historiques.

Au XXe siècle, le café devient un haut lieu de la vie artistique et intellectuelle, accueillant des figures majeures comme Picasso, Cocteau, Delon, ou Poulenc, ainsi que des artistes locaux tels que Raimu, Paul Cézanne, Henri Bosco et Darius Milhaud. Il est aussi associé au festival d’art lyrique d’Aix-en-Provence. Son histoire prend un tournant dramatique en 2019 : fermé administrativement le 7 juin sur ordre préfectoral, il est ravagé par un incendie le 30 novembre, tandis que sa réouverture est entravée par des litiges juridiques.

L’établissement est indissociable de l’hôtel de Gantès, dont les façades, toitures et trois salles intérieures (avec leur décor d’origine) sont protégées. Son nom évoque aussi la tradition des « garçons de café », ces serveurs qui marquèrent son identité, comme ceux du XXe siècle ayant contribué à sa renommée. La caméra de surveillance tombée en panne avant l’incendie de 2019 ajoute une zone d’ombre à son histoire récente.

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