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Personnages clés

Origine et histoire

Le musée Cantini occupe un hôtel particulier édifié en 1694 pour la Compagnie du Cap Nègre, spécialisée dans la pêche du corail et le commerce des laines. Vendue en 1709 à la famille de Montgrand, la demeure change plusieurs fois de mains avant d’être acquise en 1888 par Jules Cantini, sculpteur et marbrier marseillais. À sa mort en 1916, il lègue le bâtiment à la ville pour en faire un musée des arts décoratifs, inauguré en 1936.

Initialement dédié aux œuvres des XVIIe au XIXe siècles, notamment des peintres provençaux comme Paul Guigou ou Adolphe Monticelli, le musée se spécialise après 1950 dans l’art moderne (1900-1960). Ses collections couvrent le pointillisme, le fauvisme, le cubisme, le surréalisme et l’abstraction, avec des œuvres majeures de Matisse, Derain, Dufy, Kandinsky, Miró ou Masson. Le lieu témoigne aussi de l’exil des surréalistes à Marseille durant la Seconde Guerre mondiale.

L’hôtel particulier, exemple d’architecture civile du XVIIe siècle, abrite également des sculptures (Maillol, Gonzalez, Arp) et un fonds graphique exceptionnel (dessins, estampes, photographies). La politique d’acquisition a fait du musée Cantini l’une des collections publiques les plus importantes de France pour l’art moderne, aux côtés de celles de Lyon ou Grenoble. Son complément naturel est le Musée d’Art Contemporain de Marseille, dédié aux périodes postérieures à 1960.

Le bâtiment, classé parmi les monuments historiques, illustre l’évolution des goûts artistiques marseillais, de l’académisme du XIXe siècle à l’avant-garde du XXe. Son histoire reflète aussi le mécénat local, avec des figures comme Cantini, dont le legs a permis la création d’un espace culturel majeur en Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Parmi les spécificités du musée figurent sa collection surréaliste, liée à la présence à Marseille d’artistes comme André Breton ou Victor Brauner pendant la guerre, et son fonds provençal, avec des œuvres de l’école de Marseille. Les expositions temporaires et la rotation des œuvres fragiles (dessins, photographies) dynamisent sa programmation.

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