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Origine et histoire

La chapelle des Pénitents Blancs d’Aigues-Mortes, située dans le département du Gard, est l’une des plus anciennes de Camargue. Fondée en 1625 par des dissidents de la confrérie des Pénitents Gris, elle est placée sous le vocable de la Vierge et du Saint-Esprit, symbolisé par une colombe. Sa construction, financée par la confrérie, débute en 1668. Pendant la Révolution, elle devient le siège du club des Sans-Culottes, qui disperse ses objets liturgiques. Rachetée en 1796, elle sert temporairement d’église paroissiale avant d’être restaurée par les Pénitents, avec l’ajout d’un chœur semi-circulaire en 1818.

La chapelle se distingue par son architecture en calcaire et pierre de taille, incluant un escalier tournant et un bas-relief façade représentant des pénitents encagoulés sous forme de têtes de lièvre, évoquant une chanson locale et la lumière divine. Classée Monument Historique en 2007 (après une première inscription en 1911), elle abrite des œuvres majeures : une fresque de Xavier Sigalon (1817) illustrant la Pentecôte, et des tableaux d’Auguste Glaize (1846-1847) sur la vie de la Vierge. Son mobilier liturgical, utilisé lors des processions, complète ce patrimoine.

Pendant la Révolution, la chapelle est dépouillée et transformée en lieu de réunion politique. Au XIXe siècle, l’ingénieur Durand dirige son agrandissement néo-classique, tandis que Sigalon y peint une scène monumentale (4x12,20 m). Le chœur, relié par une serlienne, prolonge cette fresque par une peinture au cul-de-four. La lumière naturelle, conçue pour mettre en valeur ce décor, et les symboles comme l’Esprit-Saint (colombe) ou les cagoules en têtes de lièvre, reflètent les valeurs de la confrérie : pénitence, spiritualité et lumière.

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