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Origine et histoire

Le château de Clairefontaine, situé à Polaincourt-et-Clairefontaine en Haute-Saône, est un ancien bâtiment monastique cistercien fondé en 1131 par Guy de Jonvelle sous le nom d’abbaye Notre-Dame de Clairefontaine. L’abbaye, fille de Morimond, connut des destructions répétées (guerres, peste de 1349, troupes de Tremblecourt en 1595, Suédois en 1636) avant d’être entièrement reconstruite à partir de 1711. Les travaux du XVIIe et XVIIIe siècles inclurent la réfection du chœur, des dortoirs, du cloître, et de l’église, avec des couvertures en tuiles et des structures en grès.

Vendue comme Bien national en 1793 à Jean-François Estienne, l’abbaye fut d’abord convertie en verrerie (1798-1803), puis en faïencerie prospère de 1804 à 1932. La manufacture, dirigée successivement par les familles Estienne, Rigal, Sanejouand et Graves, se spécialisa dans la porcelaine opaque et les émaux, employant jusqu’à 86 ouvriers en 1893. Elle fut récompensée à l’Exposition universelle de 1878 pour ses créations en majolique et ses services de table innovants.

Après la fermeture de la faïencerie en 1932, le site fut acquis en 1938 par les Hôpitaux de Seine-et-Marne et transformé en hôpital psychiatrique, fonction qu’il conserve aujourd’hui sous la gestion de l’Association hospitalière de Franche-Comté. Les façades, toitures, et certains intérieurs (vestibule, galerie Nord) furent inscrits aux Monuments historiques en 1971, préservant ainsi un patrimoine mêlant héritage religieux, industriel et médical.

L’architecture actuelle reflète cette histoire complexe : le corps central, ancien quartier des religieux, abrite désormais des bureaux et ateliers, tandis que les communs, écuries et greniers du XVIIIe siècle, construits en pierre de taille de grès, témoignent de l’organisation monastique initiale. Les vestiges industriels (fours, machines à vapeur) ont majoritairement disparu, effaçant partiellement la trace de la faïencerie qui fit la renommée du site.

Parmi les éléments remarquables, on note le portail du XVIIIe siècle intégré à l’aile ouest, les jardins en terrasse à l’est, et le moulin Ruby, utilisé pour le broyage des matériaux de la faïencerie. Le site, bien que partiellement modifié, reste un exemple rare de reconversion d’une abbaye en complexe industriel puis hospitalier, illustrant les mutations économiques et sociales de la région depuis le Moyen Âge.

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