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Origine et histoire

Le château de Laàs, situé dans les Pyrénées-Atlantiques, est un édifice du XVIIe siècle construit par la famille de Lataulade. Il se distingue par son plan rectangulaire, ses trois niveaux et une chapelle intégrée dans un pavillon nord. La porte d’entrée arbore les armes de cette famille. Le domaine inclut une orangerie, un jardin à la française, des fontaines et un parc de 12 hectares bordant le gave d’Oloron. Depuis 1946, il abrite une collection d’œuvres attribuées à Rubens, Brueghel, Vigée Le Brun ou Fragonard, léguée par Louis et Madeleine Serbat.

La seigneurie de Laàs est attestée dès 1270, avec une demeure seigneuriale mentionnée au XIIIe siècle. En 1538, le domaine est occupé par la famille Perrarnaud de Forpelad. En 1610, Henri IV érige Laàs en baronnie, peu avant son assassinat. La famille de Lataulade, originaire de Chalosse, en hérite en 1633 et construit le château actuel. Le domaine reste dans cette lignée près de 175 ans, avant de passer aux familles Gaztelu et Casenave, puis à la comtesse de Caltavutoro en 1880.

Acquis par Charles Ferdinand Latrille, comte de Lorencez, en 1885, le château est habité par sa veuve et son fils jusqu’en 1921. En 1965, Madeleine Serbat, veuve sans héritier, cède le domaine au Touring club de France. L’État en devient propriétaire en 1980 et en confie la gestion au département des Pyrénées-Atlantiques. Depuis 2017, une société privée y exploite un parcours ludique, « le château des énigmes », dynamisant sa fréquentation.

Le château illustre l’évolution d’une seigneurie médiévale en un domaine aristocratique moderne, marqué par des transformations architecturales et des changements de propriétaires. Son parc, ses collections artistiques et ses activités contemporaines en font un site culturel et touristique majeur en Nouvelle-Aquitaine. La gestion actuelle allie préservation patrimoniale et innovation, avec des aménagements comme une bambouseraie ou des cabanes pour séjours insolites.

Les sources historiques mentionnent des écrits dès 1270, mais c’est au XVIIe siècle que le château prend sa forme actuelle, reflétant l’influence des familles nobles locales. Les collections de peintures, bien que partiellement attribuées à des maîtres renommés, soulignent son rôle de lieu de conservation artistique. Aujourd’hui, le château concilie mémoire historique et attractivité touristique, grâce à des initiatives comme les jeux d’évasion ou les parcours thématiques.

L’ouvrage de Jacques Staes (1986) et celui de Martine Chéniaux (2017) approfondissent son histoire, tandis que le site officiel complète les informations pour les visiteurs. Le domaine reste un témoignage de l’héritage architectural et culturel du Béarn, entre tradition et modernité.

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