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Origine e storia

Il Castello di Malmaison, situato in Rueil-Malmaison a Hauts-de-Seine, è un monumento emblematico legato alla storia napoleonica. Il suo nome, di origine medievale, significherebbe "casa cattiva" (mala domus), forse a causa della sua discutibile presenza nel IX secolo o del suo uso passato come luogo di cura per i malati. La tenuta, identificata dal Medioevo, passa nelle mani di diverse famiglie borghesi e aristocratiche, tra cui il Goudet, il Dauvergne e il Barentin, che gradualmente costruirono un palazzo e poi un castello nel XVII secolo.

Nel 1799 Josephine de Beauharnais, moglie di Napoleone Bonaparte, acquistò il castello e ne fece la residenza principale dopo il divorzio nel 1809. Sotto la sua direzione, la tenuta diventa un gioiello architettonico e botanico, con giardini progettati in stile inglese, un roseto di 250 varietà, e serre che ospita piante esotiche. Napoleone rimase lì regolarmente fino al 1804, prima di preferire Saint-Cloud. Il castello, ristrutturato dagli architetti Percier e Fontaine, ospita anche il cuore del governo francese durante il Consolato.

Josephine trasforma il parco in un "modello di buona cultura", introducendo specie rare provenienti da tutto il mondo, come canguri, antilope o rose cinesi. Collabora con esperti come il botanico Étienne Soulange-Bodin e l'artista Pierre-Joseph Redouté, che documenta le sue rose in un libro di riferimento. Dopo la sua morte nel 1814, la proprietà fu venduta più volte, subendo il degrado durante la guerra franco-prussiana del 1870, prima di essere restaurata dal patrono Daniel Iffla (Osiris) alla fine del XIX secolo.

Nato nel 1991, il castello ospita oggi un museo nazionale dedicato al Consolato e al Primo Impero. Presenta interni restaurati, come la Camera del Consiglio a forma di tenda militare, e collezioni legate a Napoleone e Giuseppe. Il parco, ridotto a 6 ettari, conserva elementi del suo patrimonio botanico, mentre statue e obelisco, come quelli dei giardini di Marly o dello Château de Richelieu, adornano sempre le sue facciate.

La tenuta di Malmaison, che una volta copriva 726 ettari, era in parte loti dopo il 1814. Attualmente comprende lo Château de Bois-Préau, trasformato in annesso museo, e la Petite Malmaison, una proprietà privata. Il sito, che è etichettato "giardino notevole", perpetua la memoria di Josephine, soprannominata "l'imperatrice delle rose", la cui passione per l'orticoltura ha segnato la storia dei giardini francesi.

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