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Origen e historia

El castillo de Malmaison, situado en Rueil-Malmaison en Hauts-de-Seine, es un monumento emblemático vinculado a la historia napoleónica. Su nombre, de origen medieval, significaría "bad house" (mala domus), tal vez debido a su cuestionable asistencia en el siglo IX o su uso pasado como un lugar de cuidado para los enfermos. La finca, identificada desde la Edad Media, pasa a manos de varias familias burguesas y aristocráticas, incluyendo el Goudet, el Dauvergne y el Barentin, que gradualmente construyeron una mansión y luego un castillo en el siglo XVII.

En 1799 Josephine de Beauharnais, esposa de Napoleón Bonaparte, compró el castillo y lo convirtió en su residencia principal después de su divorcio en 1809. Bajo su dirección, la finca se convierte en una joya arquitectónica y botánica, con jardines diseñados en estilo inglés, un jardín de rosas de 250 variedades y invernaderos que albergan plantas exóticas. Napoleón se quedó allí regularmente hasta 1804, antes de preferir Saint-Cloud. El castillo, renovado por los arquitectos Percier y Fontaine, alberga incluso el corazón del gobierno francés durante el Consulado.

Josephine transforma el parque en un "buen modelo cultural", introduciendo especies raras de todo el mundo, como canguros, antelope o rosas chinas. Colabora con expertos como el botánico Étienne Soulange-Bodin y la artista Pierre-Joseph Redouté, que documenta sus rosas en un libro de referencia. Después de su muerte en 1814, la finca fue vendida varias veces, sufriendo degradación durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870, antes de ser restaurada por el patrón Daniel Iffla (Osiris) a finales del siglo XIX.

Ocupa un monumento histórico en 1991, el castillo alberga ahora un museo nacional dedicado al Consulado y al Primer Imperio. Presenta interiores restaurados, como el Salón del Consejo en forma de carpa militar, y colecciones relacionadas con Napoleón y Josephine. El parque, reducido a 6 hectáreas, conserva elementos de su patrimonio botánico, mientras que estatuas y obeliscos, como los de los jardines de Marly o el castillo de Richelieu, adornan siempre sus fachadas.

La finca Malmaison, que una vez cubrió 726 hectáreas, fue parcialmente loti después de 1814. Ahora incluye el castillo de Bois-Préau, transformado en un anexo del museo, y el Petite Malmaison, una propiedad privada. El sitio, que es etiquetado "jardín notable", perpetúa la memoria de Josephine, apodado "la Emperatriz de las Rosas", cuya pasión por la horticultura ha marcado la historia de los jardines franceses.

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