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Origine et histoire

Le château de Plessis-lèz-Tours, initialement nommé Montils-lez-Tours, devint une résidence royale en 1444 sous Charles VII, qui y signa en 1454 une ordonnance unifiant les coutumes du royaume. Acquis en 1463 par Louis XI pour 5 300 écus, il fut profondément remanié jusqu’en 1470, devenant sa demeure favorite. Le roi y installa un atelier de soierie, des volières et un chenil, et y mourut en 1483. Le cardinal de La Balue y fut emprisonné dans une cage, selon la légende.

Sous Charles VIII et Louis XII, le château resta un centre du pouvoir royal, accueillant les états généraux de 1506 où Louis XII fut surnommé « Père du Peuple ». Il fut aussi le lieu de négociations politiques, comme le traité de 1580 entre François d’Anjou et les Provinces Unies, ou la réconciliation entre Henri III et Henri IV en 1589. Jeanne d’Albret y fut élevée sur ordre de François Ier pour éviter un mariage politique avec l’Espagne.

Délaissé à partir du XVIIe siècle, le château devint une prison sous la Révolution, puis une fabrique de plombs de chasse et une ferme au XIXe siècle, subissant d’importantes destructions. Racheté et partiellement restauré aux XIXe et XXe siècles, il abrite aujourd’hui une compagnie théâtrale et un projet culturel participatif, le Plessis Tiers Lieu, après avoir été sauvé d’une vente en 2016.

Architecturalement, il ne reste que l’aile orientale, un corps de logis rectangulaire en brique et pierre, style gothique international, et une tour d’escalier médiévale. Les vestiges incluent des cachots comme celui de La Balue, salle voûtée où le cardinal aurait été enfermé onze ans. Le site, inscrit aux monuments historiques en 1927, mêle ainsi patrimoine royal et réinvention contemporaine.

Louis XI marqua durablement le château en y développant l’industrie de la soie (mûriers plantés par Henri IV) et en en faisant un symbole de son règne. Après son déclin, des médecins comme Edmond Chaumier y installèrent un institut vaccinogène au XXe siècle, avant sa transformation en lieu culturel ouvert à plus de 15 000 visiteurs annuels, axé sur les arts, la biodiversité et l’éducation.

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