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Origine e storia

Il sito di Saint-Michel de Gignac, oggi nel comune di Rove, è stato almeno 1350. In epoca medievale apparteneva alla signoria di Marignane, estendendosi al mare. Nel XIII secolo i Templari lo fecero un comando militare strategico, controllando la pianura e gli assi tra Marsiglia e Martigues. Hanno costruito un forte castello in sperone, con bastioni e torri quadrate, per combattere contro le incursioni di Saracen e saccheggiatori. La cappella, dedicata a Sainte-Marthe e Saint Michel, patrono dei Templari, risale a questo periodo, con una navata unica e un'abside pentagonale.

Nel 1309, dopo la resa dei Templari, il sito passò agli Ospedalieri dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme. Nel 1388 Raymond de Turenne, della famiglia Baux, assediò Saint-Michel, bruciando case e difendendo rasante, salvando solo la cappella. Questo conflitto faceva parte delle tensioni politiche nella Provenza del XIV secolo, tra signori locali e religiosi, come Abbé Johan Bonnin de Saint-Victor, alleato con i baroni contro Raymond de Turenne.

Oggi, il sito conserva la cappella del XIII secolo, restaurata nel 1874, così come i resti dei bastioni, torri e una cisterna. Classificato monumento storico nel 1977, fa parte del "Blue Coast Natural Site", protetto dal Conservatorio costiero e incluso nella rete Natura 2000. La cappella, esempio di architettura romanica provenzale con influenze gotiche, ospita un portale a colonna e capitelli scolpiti, mentre il suo interno rivela volte ogivali e consolle decorate, tra cui un rappresentante di San Michele.

I mobili della cappella furono dispersi nelle vicine chiese di Gignac-la-Nerthe, Le Rove e Ensuès-la-Redonne. Il campanile, aggiunto alla fine del XV secolo, e le nicchie ancora visibili sulla facciata nord testimoniano il suo passato di chiesa fortificato. Il sito illustra così il patrimonio di ordini militari medievali in Provenza, tra difesa territoriale e vita religiosa, in un paesaggio costiero oggi conservato.

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