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Origen e historia

El castillo de Ultrère, también llamado Ultrera o Oltrera en catalán, es un castillo en ruinas situado a 571 metros sobre el nivel del mar en un espolón rocoso del macizo de Alber, en los Pirineos-Orientales. Aunque administrativamente apegada a Argelès-sur-Mer, está históricamente vinculada a la ciudad vecina de Sorede. Su nombre, derivado del Vulturarium de Castrum latino ("Château du Vulture"), evoca su difícil acceso y su papel como den estratégico. La capilla integrada en el castillo, dedicada a la Virgen bajo el nombre de Mare de Déu Vella, fue un antiguo santuario mariano antes de ser reemplazada por el Hermitage Notre-Dame du Château.

Los orígenes del castillo probablemente datan de una fortificación romana, aunque ningún texto de ese tiempo lo menciona explícitamente. El académico Alart, en el siglo XIX, hipotetizó una construcción vinculada a las guerras entre Sertorus, Pompeya y Julio César (82–47 a.C.), pero la mayoría de los restos actuales datan del período Wisigothic (siglos VI–VII). El sitio fue citado por primera vez en 673, cuando el rey wisigoth Wamba puso sitio al duque Pablo, un teniente rebelde autoproclamado rey de Septimania. Esta mención demuestra su importancia militar en la primera Edad Media.

En la Edad Media, el castillo estaba apegado a la nobleza de Sorède, cuyos señores se llamaban "Señores de Sorède y Ultrera". Vivían allí hasta la construcción de una residencia en el pueblo. Alrededor del año 1000 se construyó allí una capilla románica dedicada a Sainte-Marie (13,75 m de largo), convirtiéndose en lugar de peregrinación y luego en ermitaño. Entre los siglos XV y XVI, el sitio parece abandonado por su guarnición, dejando sólo un ermitaño como ocupante. Un acto de 1100 menciona a Bernard, el capellán mayor de la iglesia de Ultrera, y en 1296 se adhirió al arquediacono de Vallespir.

El castillo jugó un papel militar intermitente durante los conflictos franco-español. En 1344, fue tomado por la aragonesa durante la pérdida de las fortalezas de Jacques de Mallorca en Roussillon. Las guerras entre Francisco I y Charles Quint en el siglo XVI perturbaron la región, pero la paz de Vervins (1598) marcó el descenso de las fortalezas secundarias. En el siglo XVII, después del Tratado de los Pirineos (1659) traspasando el Roussillon a Francia, Jeanne de Vilaplana, esposa de Gaston de Foix-Béarn y conocida como "La Dame de Béarn", ordenó la destrucción del castillo en 1675 para evitar cualquier resistencia pro-español. La capilla también fue demolida por sus órdenes, y sus elementos (puerta mármol, campanas, Virgen) fueron reutilizados para construir el Hermitage Notre-Dame du Château.

Hoy en día, las ruinas del Castillo de Ultrère son un lugar popular para escalar (cerca de 100 carriles equipados) y actividades al aire libre (hiking, parapente, bicicleta de montaña). Aunque parte del sitio está prohibida por un decreto municipal de 2017, sigue siendo un lugar emblemático del patrimonio histórico y natural alberiano. Su historia refleja las apuestas estratégicas y religiosas que marcaron el Roussillon, desde la antigüedad tardía hasta los conflictos modernos entre Francia y España.

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