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Origine et histoire

Le château de Bénéhard, autrefois nommé Benehart, surplombe la vallée de la Veuve à Chahaignes, dans la Sarthe. Son histoire remonte au XVe siècle avec la famille Benehart, dont Pierre de Benehart, seigneur du lieu, épousa Marie d'Avaugour vers 1450. Le domaine passa ensuite à la famille de Maillé par le mariage d’Anne de Villiers avec Hardouin de Maillé-Brézé en 1484, marquant le début d’une possession multiséculaire.

Entre 1518 et 1560, Jacques II de Maillé-Bénéhart et son épouse Marie de Villebresme firent construire un nouveau château dans le style Renaissance. Leur fils, Jacques III, participa à la Ligue catholique contre les protestants à la fin du XVIe siècle. Vaincu, il vit le château confisqué par Henri IV avant d’être restitué au début du XVIIe siècle.

Henri Ier de Maillé-Bénéhart, petit-fils de Jacques II, obtint le titre de marquis au XVIIe siècle et entreprit d’importantes transformations, donnant au château son aspect actuel. Le domaine conserva des éléments défensifs médiévales, comme une tour du XVIIIe et un pressoir romain du XVe siècle restauré en 1991. Classé Monument Historique en 1987, il fut acquis en 2015 par l’artiste Bruce de Jaham.

L’architecture mêle des lucarnes et fenêtres Renaissance à des ajouts du XVIIe siècle, avec une façade typique des châteaux de la Loire. Les jardins en terrasse du XVIIIe siècle, uniques dans la région, et les communs des XVe et XVIe siècles complètent cet ensemble remarquable. Le site, inscrit depuis 1946 pour ses 20,6 hectares, témoigne de l’évolution d’une forteresse médiévale en résidence seigneuriale.

Le château, construit en tuffeau et couvert d’ardoises, abrite aussi un four à pain et une buée du XVIe siècle encore fonctionnels. Son portail monumental et ses caves voûtées, creusées dans le coteau, rappellent son rôle défensif pendant la guerre de Cent Ans. Aujourd’hui, il allie patrimoine historique et vie contemporaine, après avoir appartenu à des familles nobles puis à des propriétaires privés.

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