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Origine et histoire

Le château de Fénelon est un château fort médiéval édifié au XIIe siècle sur une hauteur dominant la vallée de la Dordogne, dans la commune de Sainte-Mondane (Dordogne, Nouvelle-Aquitaine). Remanié aux XIVe, XVIe et XVIIe siècles, il illustre l’évolution des fortifications gasconnes, passant de place forte stratégique à résidence aristocratique. Son système défensif, composé de trois enceintes successives et de châtelets munis de mâchicoulis, reflète les techniques militaires médiévales. La chapelle du XIIIe siècle, le puits mérovingien de 98 mètres, et les toits en lauzes témoignent de son riche passé.

À l’origine lié à la sphère cathare (XIIe–XIIIe siècles), le château change de mains après le traité de Brétigny (1360), devenant anglais avant d’être repris par les Français en 1375. Au XVIIe siècle, il accueille la naissance de François de Salignac de La Mothe-Fénelon (1651), futur archevêque de Cambrai et figure des Lumières. La Révolution le transforme en magnanerie (élevage de vers à soie), avant son classement aux Monuments Historiques (1927 et 1962). Endommagé par un avion supersonique en 1966 et des intempéries en 2022, il reste une propriété privée ouverte au public.

Le site de 14 hectares, inscrit depuis 1951, comprend des dépendances protégées : la ferme de la Condamine, la maison de la nourrice, et la métairie de Fraysange. Son architecture mêle éléments défensifs (tours circulaires, canonnières) et aménagements résidentiels (terrasse du XVIIe siècle, boiseries). Le château a aussi servi de décor à des films comme Le Dernier Duel (Ridley Scott, 2020) ou Ever After (1998), renforçant son rayonnement culturel.

Les fouilles et archives révèlent une occupation dès l’an mil, avec un premier château antérieur aux parties visibles actuelles. Le puits, creusé à l’époque mérovingienne, approvisionnait le site jusqu’aux années 1950. Aujourd’hui, le château de Fénelon incarne à la fois un patrimoine militaire préservé et un symbole du Périgord noir, entre histoire médiévale et héritage littéraire.

Propriété privée, il se visite et conserve des traces de ses usages passés : écuries, caves, et celliers du XVIe siècle. Les trois enceintes, dont une protégeant la basse-cour, illustrent une stratégie défensive sophistiquée, où les assaillants étaient exposés aux tirs des défenseurs. La chapelle, intégrée dans une tour, et le pont-levis (initialement accessible par un talus remplacé au XVIIe siècle par un escalier double) complètent ce tableau d’une forteresse adaptée aux époques.

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