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Origen e historia

El llamado castillo de Richard el Corazón León, situado en Saint-Nicolas-de-la-Grave en el Tarn-et-Garonne, se menciona por primera vez en una carta de 1135. Originalmente, fue construido por los monjes de la Abadía Moissac en un sitio estratégico, con vistas a la confluencia de la Garona y Tarn. Este lugar, disputado por los Viscounts de Lomagne, se convirtió en un rescate en 1135, ofreciendo libertad y protección a sus habitantes bajo la autoridad conjunta del Abbé Guillaume, Viscount Saxetus de Lomagne y Viscount Sybille d'Auvillar. Una carta adicional garantiza la protección de la aldea y su castillo contra los invasores, consolidando su papel defensivo y comercial con un puerto fluvial activo.

Alrededor del 1185, el Rey Richard el Corazón de Inglaterra del León, durante su campaña en Quercy, habría permanecido en este castillo y había levantado allí la torre de los ingleses, una torre frontal que fortalecía las defensas. El P. Bertrand de Montaigu (1260-1295) completó el edificio del castillo en el siglo XIII, añadiendo el ala oeste y dos torres cuadradas de 25 y 28 metros de altura. El pueblo, rodeado de murallas (ahora desaparecido), se organiza alrededor de una plaza central, con un plano rectangular de 440 metros por 200, cruzado por un eje principal.

A lo largo de los siglos, el castillo sufrió grandes cambios. Una torre fue destruida en 1648, y en 1849 una parte sur del castillo (incluyendo una torre y un cuerpo de edificio) fue demolida para adaptar el local a un cuartel de la gendarmería. Las fachadas y techos restantes se enumeraron en los Monumentos Históricos en 1978. Hoy en día, el castillo alberga el ayuntamiento de Saint-Nicolas-de-la-Grave, preservando elementos defensivos del siglo XIII, como el ala este y sus torres d'angle, a pesar de las modificaciones posteriores que alteraron su apariencia original.

El sitio también está vinculado a figuras históricas locales, como Aymeric de Peyrac, quien escribió su Crónica de Moissac en el siglo XIV. La leyenda de Richard Cœur de Lion, aunque no atestiguada por fuentes contemporáneas, persiste en la tradición oral, combinando el castillo con el tiempo de conflictos anglo-franceses en Aquitania. Su arquitectura combina así el patrimonio medieval, adaptaciones renacentistas y modificaciones del siglo XIX, reflejando su evolución desde la fortaleza monástica hasta el edificio administrativo.

La comuna de Saint-Nicolas-de-la-Grave, situada en una encrucijada entre Gascogne, Guyenne y Quercy, dibuja parte de su identidad de este castillo. Su historia también está marcada por su puerto fluvial, ahora desaparecido con la retirada de las aguas del Garona, y por su papel de rescate, modelo de organización urbana medieval bajo protección eclesiástica. Los restos del castillo, integrados en el tejido urbano, recuerdan este período cuando monjes, vigres y reyes lucharon por influencia en este territorio estratégico.

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