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Origine et histoire

Le castrum de Neyran est un village médiéval en ruines, construit sur un éperon rocheux à 440 mètres d'altitude, dans les Hauts Cantons de l'Hérault. Occupé entre la fin du XIe et le milieu du XIVe siècle, il s'est développé autour d'un château primitif (XIe siècle), suivi par l'église Saint-Pierre (XIIe siècle) et des bâtiments seigneuriaux (XIIIe siècle). Son abandon progressif au XIVe siècle a profité à la localité de Saint-Gervais-sur-Mare, située en contrebas. Le site, utilisé à des fins agricoles dès le XVe siècle, illustre une occupation troglodytique adaptée à la topographie accidentée des contreforts du Massif central.

Le château, première construction mentionnée en 1082, appartenait à la vicomté de Narbonne jusqu’au XIIIe siècle. Typique des places fortes de l’époque, il comprenait une tour, une aula (salle seigneuriale) et des espaces domestiques, complétés par une citerne. L’église Saint-Pierre, avec son clocher carré de 14 mètres, reflète une croissance démographique nécessitant un lieu de culte. Son architecture, en schiste et grès, témoigne d’un savoir-faire local de qualité. Les bâtiments seigneuriaux du XIIIe siècle, excentrés par rapport au château, révèlent une évolution vers des demeures plus confortables, caractéristique du haut-languedocien.

Les fouilles archéologiques (2006–2014) ont mis au jour des objets importés (vaisselle italienne, restes de gibier) dans l’androne, une rue étroite séparant les bâtiments principaux, confirmant le niveau de vie aisé des habitants. L’abandon du site au XIVe siècle a laissé place à des terrasses agricoles, endommageant partiellement les vestiges. Le castrum, inscrit aux Monuments historiques en 1928 pour son église puis en 2025 pour l’ensemble du site, a bénéficié de restaurations après les dégâts causés par un orage en 2005.

L’évolution toponymique du site, de Neirano (1204) à Neyran, et sa comparaison avec le château de Nébuzon (Xe siècle, à 2 km) soulignent son rôle défensif et stratégique. Les parois rocheuses taillées et les habitations semi-troglodytiques montrent une adaptation ingénieuse au relief. Après son déclin, le castrum a servi de fenil et de bergerie avant de devenir un site agricole, marquant la transition entre une fonction militaire et une vocation rurale. Les protections successives (1928, 2025) attestent de sa valeur patrimoniale, malgré les altérations subies au fil des siècles.

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