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Origine et histoire

La cathédrale Notre-Dame-de-l'Annonciation de Nancy, aussi appelée primatiale, trouve ses origines dans la volonté des ducs de Lorraine d’obtenir un siège épiscopal indépendant. Dès 1552, après l’annexion des Trois-Évêchés (Metz, Toul, Verdun) par la France, Nancy, capitale du duché, dépendait encore de l’évêché de Toul. En 1602, après des décennies de négociations, l’église de Nancy fut élevée au rang de primatiale, un statut intermédiaire sans évêché propre. Deux églises provisoires furent construites avant que Léopold Ier de Lorraine ne lance, en 1703, la construction de l’édifice actuel, achevé sous Stanislas Leszczynski.

Les plans initiaux, inspirés de l’église Sant’Andrea della Valle de Rome, furent modifiés par Jules Hardouin-Mansart et Germain Boffrand. La première messe y fut célébrée en 1742. La cathédrale devint officiellement siège épiscopal en 1777, après la réunion de la Lorraine à la France et le démembrement du diocèse de Toul. Son statut de primatiale perdure, avec un évêque cumulant le titre de primat de Lorraine. En 1867, le pape Pie IX lui accorda les indulgences réservées aux basiliques majeures romaines, un privilège rare.

L’architecture classique de la cathédrale, marquée par une nef en croix latine et une coupole ornée d’une fresque de Claude Jacquart (1723–1727), contraste avec la sobriété de ses décors. Les grilles des chapelles, œuvres de Jean Lamour (1751–1755) et de son élève François Jeanmaire, rappellent l’artisanat lorrain du XVIIIe siècle. La façade, avec ses deux tours surnommées « poivrières Pompadour » par Victor Hugo, illustre l’équilibre baroque. Le trésor conserve des reliques de saint Gauzelin (Xe siècle) et un culte particulier est rendu à saint Sigisbert, roi d’Austrasie, dont les reliques furent profanées pendant la Révolution.

Classée monument historique en 1906, la cathédrale abrite un grand orgue construit par Nicolas Dupont (1756–1763), remanié par Cavaillé-Coll en 1861 et restauré entre 2021 et 2024. Avec plus de 187 600 visiteurs en 2024, elle est le deuxième site le plus fréquenté de Nancy après la place Stanislas. Son histoire reflète les tensions politiques entre la Lorraine et la France, ainsi que l’évolution du pouvoir ecclésiastique dans la région.

Parmi les œuvres d’art notables, quatre tableaux de Claude Charles et une Crucifixion attribuée à Claude Deruet ornent les chapelles. La cathédrale a aussi été le lieu d’ordinations épiscopales majeures, comme celles de Charles Ruch (1913) ou Jean-Paul Jaeger (1991). Une plaque commémore Eugène Tisserant, cardinal natif de Nancy. Aujourd’hui, elle reste un symbole du patrimoine religieux et artistique lorrain.

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