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Origine e storia

La Cattedrale di Notre-Dame-de-la-Major, conosciuta anche come Sainte-Marie-Major, è sede dell'Arcivescovo di Marsiglia. Costruito tra il 1852 e il 1893 in stile neobizantino dall'architetto Léon Vaudoyer, sostituisce un'antica cattedrale romanica del XII secolo, costruita sui resti di una chiesa paleocristiana. La sua architettura combina influenze orientali e occidentali, con cupole, campanili e decorazioni interne in marmo e porfido.

Il sito contiene importanti resti archeologici, tra cui un battistero paleocristiano, il più grande dei Galli, e mosaici del XI secolo. L'attuale cattedrale di 142 metri fu eretta come basilica minore nel 1896. Combina elementi romanici, gotici e bizantini, con materiali preziosi come marmo di Carrara, lisina tunisina e mosaici veneziani. Il suo monumentale portico, fiancheggiato da torri, è decorato con statue degli apostoli e dei santi provenzali.

La costruzione, lanciata da Eugene de Mazenod e inaugurata da Louis-Napoleon Bonaparte, durò 40 anni sotto la direzione successiva di tre architetti: Vaudoyer, Esperandieu e Révoil. La cattedrale ospita la tomba di San Eugenio de Mazenod, fondatore degli Oblati di Maria Immacolata, e ospita annualmente la processione della Madonna il 15 agosto. Classificata come monumento storico nel 1906, è stata recentemente restaurata nell'ambito del progetto euromediterraneo.

L'ex cattedrale romanica, conosciuta come Old Major, parzialmente conservata nonostante le proteste del XIX secolo, presenta un coro abside e una cupola ottagonale. Contiene elementi rinascimentali, come l'altare di San Lazzaro, e una deposizione trasversale attribuita al workshop della Robbia. Declassificata come chiesa parrocchiale, è ora chiusa al pubblico.

Gli scavi del XIX secolo rivelarono frammenti di mosaici e pareti calcaree rosa, attestando una cattedrale primitiva lunga oltre 60 metri. Un restauro carolingio aggiunse decorazioni intagliate, mentre il vescovo Pons I ricostruì l'abside nel XI secolo. Questi resti, parzialmente scomparsi, testimoniano l'importanza religiosa del sito fin dal V secolo.

L'attuale cattedrale, con le sue cinque cupole e 70 metri di altezza, può ospitare 3.000 persone. La sua passerella, le sue cappelle raggianti e il suo altare di marmo di Carrara lo rendono un edificio unico. Le facciate, trattate in strisce policroma, alterne in pietra Cassis e marmo verde Firenze, mentre l'interno è decorato con mosaici ispirati alle chiese di Lucca e Siena.

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