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Origen e historia

La catedral de Notre-Dame-de-la-Major, también conocida como Sainte-Marie-Major, es la sede del arzobispo de Marsella. Construido entre 1852 y 1893 en estilo neo-bizantino por el arquitecto Léon Vaudoyer, reemplaza una antigua catedral románica del siglo XII, construida sobre los restos de una iglesia paleocristiana. Su arquitectura combina influencias orientales y occidentales, con cúpulas, campanarios y decoración interior en mármol y porfiry.

El sitio contiene importantes restos arqueológicos, incluyendo un Baptisterio paleo-cristiano, el más grande de Gauls, y mosaicos del siglo XI. La actual catedral de 142 metros de largo fue erigida como basílica menor en 1896. Combina elementos románicos, góticos y bizantinos, con materiales preciosos como el mármol de Carrara, el lix tunecino y los mosaicos venecianos. Su monumental pórtico, flanqueado por torres, está decorado con estatuas de los apóstoles y santos provenzales.

La construcción, lanzada por Eugenio de Mazenod e inaugurada por Louis-Napoleon Bonaparte, duró 40 años bajo la dirección sucesiva de tres arquitectos: Vaudoyer, Esperandieu y Révoil. La catedral alberga la tumba de San Eugenio de Mazenod, fundador de los Oblatos de María Inmaculada, y acoge anualmente la procesión de la Virgen el 15 de agosto. Clasificado como monumento histórico en 1906, se ha restaurado recientemente como parte del proyecto euromediterráneo.

La antigua catedral románica, conocida como Old Major, conservada parcialmente a pesar de las protestas del siglo XIX, presenta un ábside coro y cúpula octogonal. Contiene elementos renacentistas, como el altar de San Lázaro, y una deposición cruzada atribuida al taller della Robbia. Declasificado como iglesia parroquial, ahora está cerrado al público.

Las excavaciones del siglo XIX revelaron fragmentos de mosaicos y paredes de piedra caliza rosa, atestiguando una catedral primitiva de más de 60 metros de largo. Una restauración carolingia añadió decoraciones talladas, mientras que Mons. Pons reconstruí el ábside en el siglo XI. Estos restos, parcialmente desaparecidos, dan testimonio de la importancia religiosa del lugar desde el siglo V.

La actual catedral, con sus cinco cúpulas y 70 metros de altura, tiene capacidad para 3.000 personas. Su pasarela, sus capillas radiantes y su altar de mármol de Carrara la convierten en un edificio único. Las fachadas, tratadas en tiras policromadas, piedra alterna Cassis y mármol verde de Florencia, mientras que el interior está decorado con mosaicos inspirados en las iglesias de Lucca y Siena.

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