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Origine et histoire

Le cénotaphe de Charles Baudelaire est un monument funéraire sculpté par José de Charmoy, inauguré le 26 avril 1902 au cimetière du Montparnasse, dans le 14e arrondissement de Paris. Commandé pour honorer le poète décédé 25 ans plus tôt, ce projet fut initialement confié à Auguste Rodin, mais une polémique artistique et morale, menée notamment par le critique Ferdinand Brunetière, retarda sa réalisation. Finalement, c’est José de Charmoy, un sculpteur moins connu, qui réalisa l’œuvre, offerte à la ville. Le cénotaphe, vide car Baudelaire repose ailleurs dans le même cimetière, fut décrit comme « fantastique et sombre » par Anne-Marie Minvielle.

La souscription publique pour financer le monument fut lancée en 1892 par Léon Deschamps dans La Plume, mais la controverse sur la légitimité d’honorer Baudelaire, jugé « malsain » par ses détracteurs, prolongea le projet pendant une décennie. Malgré l’adhésion de nombreux écrivains, dont Stéphane Mallarmé et Émile Zola, le scandale initial empêcha Rodin de mener le projet à terme. L’inauguration en 1902, dirigée par Armand Dayot, se déroula sans incident, contrairement aux craintes. Le cénotaphe, classé Monument historique en 2023 puis en 2025, incarne aujourd’hui l’héritage littéraire et les tensions culturelles de l’époque.

Le comité de souscription réunit des figures majeures de la littérature française et internationale, comme Leconte de Lisle (président), Paul Verlaine, Anatole France, ou encore Joris-Karl Huysmans. Ce monument, situé entre les 26e et 27e divisions du cimetière, près du mur ouest, témoigne de la reconnaissance posthume de Baudelaire, malgré les résistances initiales. Son style, qualifié de sombre, reflète l’univers poétique du poète, entre spleen et idéal, tout en marquant l’histoire des hommages publics aux artistes controversés.

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