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Origine et histoire

Le temple protestant de Chamonix trouve son origine dans l’installation de Britanniques au XIXe siècle. En 1855, la Colonial and Continental Church Society de Londres acquiert un terrain pour 4 000 francs afin d’y construire une chapelle anglicane. Inaugurée en 1860, elle répond aux besoins spirituels des touristes protestants, alors exclus des cimetières catholiques. Un cimetière protestant est aménagé en 1871 autour de l’édifice, accueillant notamment des alpinistes britanniques décédés dans les montagnes, comme le Capitaine Arkwright, victime d’une avalanche en 1866.

La chapelle devient un lieu emblématique pour la communauté anglicane, comme en témoigne l’enterrement d’Edward Whymper en 1911, célèbre alpiniste dont la tombe fut déplacée en 1913. L’urbanisation du quartier s’accélère avec la construction de la gare en 1901, modifiant le paysage autour du temple. Après la Première Guerre mondiale, la fréquentation britannique diminue, et l’Église réformée de France prend progressivement le relais, officialisé en 1981 par le rachat symbolique du bâtiment pour un franc.

Le temple se distingue par son architecture typiquement anglicane : toit pentu en ardoises des Houches, charpente en carène renversée, et vitraux hexagonaux. Son mobilier sobre inclut une chaire en bois sculpté et un harmonium en bois exotique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des missionnaires protestantes comme Annie Janes Forrester et Daisy Winifred Wood y organisent des passages clandestins pour sauver des Juifs. Aujourd’hui, le temple appartient à la paroisse Arve Mont-Blanc, regroupant cinq lieux de culte dans la vallée.

Le cimetière protestant, bien que partiellement déplacé, conserve des tombes historiques, rappelant le lien étroit entre alpinisme britannique et patrimoine religieux local. L’édifice illustre ainsi l’héritage culturel et spirituel laissé par les touristes anglais à Chamonix, tout en s’inscrivant dans l’histoire du protestantisme en France.

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