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Origine e storia

La Cappella Madeleine, situata a Saint-Émilion, Nuova Aquitania, è un edificio religioso rettangolare lungo 10 metri e largo 4 metri, costruito alla fine del XII o XIII secolo. Si trova su un'eminenza calcarea a sud del borgo medievale, all'interno della tenuta del Castello di Ausone. La sua posizione, ai margini di un altopiano che domina la valle, è stata parzialmente erosa dallo sfruttamento delle cave di pietra, spingendo l'escarpemento roccioso sul suo comodino. L'attuale cappella, di dimensioni modeste, è stata eretta su un preesistente cimitero, le sue murature sovrapposte ad alcune sepolture medievali.

La cappella sostituì un primo edificio, identificato nel 1859 da Léo Drouyn, le cui sole cinque basi di colonne romaniche furono impegnate in una parete. Questo antico edificio, lungo 21 metri (di cui 13 per la navata), aveva un'abside poligonale a nove lati e una cappella assiale quadrata, tipica delle chiese girondine del XII secolo. Una tomba medievale con una loggia cefalica, scolpita nella roccia, era attaccata all'esterno del comodino. Questo edificio è parzialmente scomparso prima del 2006 a causa dell'estrazione mineraria e della successiva costruzione. Potrebbe corrispondere ad una chiesa di Sainte-Marie-Madeleine menzionata nel 1110 tra i possedimenti della collegiata di Saint-Émilion.

L'attuale cappella, attribuita alla fine del XII secolo, conserva una decorazione dipinta del XIV secolo in condizioni relativamente buone: un falso apparato e fregi vegetali o geometrici adornano le sue pareti. Sotto il suo comodino, una rotonda sotterranea, parzialmente crollata, ospita un'eccezionale decorazione dipinta del XIV secolo che rappresenta il Giudizio Universale. Questo programma iconografico, diviso in due parti da un albero rosso, contrasta la Gerusalemme celeste (a destra) e la dannazione delle anime (a sinistra), con eletti in abiti bianchi guidati dagli angeli a una città fortificata, mentre quelli dannati sono trascinati alla bocca di Leviathan da diavoli graffiati. L'incoronazione della Vergine da Cristo, rara per questo tempo, occupa un posto centrale lì.

La rotunda, scavata in una cavità naturale, era originariamente una camera a cupola a volta, illuminata da un'apertura zenitale. Nel XVI secolo, il suo accesso fu modificato dalla costruzione di grandi mura, legate all'apertura di una cava sotto la cappella. Parte dei dipinti, danneggiati dall'erosione e successivi sviluppi, sono stati dipinti in quel momento. Lo stile degli affreschi rivela l'intervento di due artisti distinti: quello, abile nella rappresentazione di corpi e architetture (nonostante prospettive approssimative), ispirato alle miniature inglesi del XIII secolo; L'altro, meno tecnico, utilizza colori più abbondanti e proporzioni meno armoniose.

La cappella, venduta come proprietà nazionale nel 1791, era un luogo di culto protestante nel XVI secolo e avrebbe potuto servire come chiesa parrocchiale nel XIV secolo. È circondato da un cimitero medievale le cui tombe rimangono scavate nella roccia vicino al comodino. L'originalità della sua decorazione si trova nella rappresentazione congiunta del trionfo della Chiesa (simbolificato dalla Vergine coronata) e della Gerusalemme celeste, una complessa iconografia per un monumento di questa dimensione. La cappella è stata elencata come monumenti storici dal 12 luglio 1965.

I dipinti rotunda, eseguiti su una preparazione bianca applicata alla roccia irregolare, utilizzano pigmenti vividi (rosso, giallo dorato, nero) e caratteristiche nere per evidenziare i dettagli. Tra le figure notevoli, San Giacomo, rappresentato come pellegrino vicino alla porta della Città, incarna la guida del defunto all'Aldilà, evocando il sacramento dell'unzione estrema. L'assenza di San Pietro, tradizionalmente portando le chiavi al Paradiso, e il posto secondario di San Michele (generalmente associato alla pesatura delle anime) distinguono questa composizione dalle rappresentazioni classiche del Giudizio Universale.

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