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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-de-la-Paix, dite « chapelle Foujita », est un édifice catholique construit en 1966 à Reims, dans le style néo-roman. Elle est l’œuvre du peintre japonais Léonard Foujita, converti au catholicisme en 1959 après une expérience mystique à la basilique Saint-Remi. Foujita, soutenu par son parrain René Lalou (directeur de la maison Mumm), conçoit ce lieu comme un hommage à sa foi et à l’art sacré, en s’inspirant de l’encyclique Pacem in Terris (1963) du pape Jean XXIII, prônant la paix universelle.

Foujita supervise personnellement la décoration intérieure, réalisant des fresques à la technique a fresco et concevant les vitraux exécutés par le maître-verrier Charles Marq. Les thèmes représentent des scènes bibliques, comme la Nativité, la Crucifixion ou la Résurrection, mêlés à des motifs champenois. L’architecte Maurice Clauzier, choisi pour son approche respectueuse du style roman, collabore étroitement avec l’artiste via des échanges épistolaires. La chapelle, bénie le 1er octobre 1966, est remise à la ville de Reims le 18 octobre suivant.

Le monument abrite les sépultures de Foujita (décédé en 1968) et de son épouse Kimiyo (2009), après des transferts successifs pour respecter ses volontés. L’édifice, inscrit aux monuments historiques en 1992, s’inscrit dans la tradition des chapelles d’artistes du XXe siècle, comme celles de Matisse à Vence ou Le Corbusier à Ronchamp. Son extérieur sobre, marqué par un calvaire au Christ enfant et des symboles chrétiens (agneau pascal, poissons entrelacés), contraste avec la richesse de son intérieur.

Les fresques, réalisées en 1966 alors que Foujita a 80 ans, témoignent de son admiration pour le muralisme mexicain de Diego Rivera, rencontré à Paris dans les années 1910. Les vitraux, évoquant la vie champenoise, dialoguent avec les scènes sacrées. La chapelle, ouverte au public, attire chaque année des milliers de visiteurs (10 546 en 2019), célébrant l’alliance entre spiritualité et création artistique.

L’édifice s’inscrit dans un mouvement de renouveau de l’art sacré en France, porté par des figures comme le père Couturier, qui a associé des artistes majeurs (Chagall, Matisse, Léger) à des projets religieux. Foujita, par ce monument, réalise son rêve d’un « ensemble religieux autonome » intégrant toutes les expressions artistiques occidentales, tout en honorant sa ville d’adoption, Reims.

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